这位老好人曾致力于造福全人类，同时也真诚地相信着美国“自由”的价值观。 是他与巴拿马签订条约，结束了近百年的运河纷争。 也是他亲往中东，改变了埃及与以色列之间的敌对状态。 甚至在伊朗人质危机中保持克制，避免一场新的战争的开始。 卡特同时也是中国人民的老朋友。 1978年中美建交前夕，卡特在未征询国会的情况下就宣布与台湾当局断交，并于次年一月一日与中华人民共和国之间建立正式外交关系。
2002年，卡特获得诺贝尔和平奖，他的颁奖词是： “表彰他几十年如一日地寻求和平解决国际争端的办法，推进民主和人权，并促进经济和社会发展”。 然而这样一位老好人却被认为不适合作为“美国总统”。 吉米·卡特因伊朗人质危机在1980年大选中落败，以49:489的惊人比分输给了演员里根。 这几乎创下了现任总统竞选连任时的最差纪录，也反映了美国人对于这位“好人”的不认可。 美国自己的报纸也揶揄卡特：卡特总统在不当总统时，比当总统时要更称职。
