每年全球因为患流感导致病情严重而住院治疗的病例在3百万到5百万之间，死于流感的人数在29万到65万之间。在发达国家，65岁以上是流感死亡最多的年龄组，而在发展中国家，流行病学资料还不完善，但5岁以下儿童死于流感的病例99%发生在发展中国家。 因此在发达和比较发达国家，老人死于流感属于比较正常的情况，儿童死于流感往往有新闻效应，健康成人死于流感就更让人震惊。健康人死于流感h还会引起科学界的警惕，因为恐怖的1918年大流感期间，多数死者正是很健康的年轻人和中年人。另外，1918年大流感期间，不少人出现流感症状不久就死了。 相对于其他传染性疾病，流感杀人很快，为什么？科学家的解释是流感死亡主要有3个原因，一是同时有其他微生物感染，通常是链球菌等细菌；二是已有的健康问题因为流感而恶化，比如心脏病患者和哮喘患者，患流感后发病死亡；三是细胞因子风暴，免疫系统对流感的反应过于强烈而致。并非被流感病毒直接杀死。 现在回头去检查1918年大流感死者的组织样品，以及分析当时的病例报告，可以断定大多数死者是因为其他微生物合并感染而死，这在很大程度上是因为当年没有抗菌药物。但是，那些一出现症状就死亡的年轻男女中的很多人很可能死于细胞因子风暴。 100年过去了，抗菌药物已经很成熟了，对于一度杀人无数的链球菌感染已经不是严重的威胁了。对于心脏病、哮喘等高危疾病也有有效的手段，然而对于细胞因子风暴则没有什么好的办法。