直-5型直升机使用四片木质桨叶，苏联原始设计对这四片桨叶的用料要求非常苛刻。中国1956年引进技术后，生产一副合格的直-5旋翼要用掉1000立方米鱼鳞松，造价昂贵。1963年直-5正式验收定型后，我国立即启动改进工作，其中最主要一项就是改旋翼，提高寿命，用金属桨叶代替木质桨叶。

1963年，哈尔滨飞机厂总工程师胡锡川带领技术人员，开始研制金属桨叶。经过三年持续不断地工作，他们终于建立起了我国航空工业第一条金属蜂窝生产线，制造出了质量上乘的金属桨叶。1966年金属桨叶装机，直-5的旋翼寿命由500小时，提高到了800小时。

其实直-5直升机的性能并不太好，但它有两个重大意义：一、实现了中国直升机工业零起步；二、初步奠定了中国直升机的工业基础。