许多人对现代工业发展带来的变化知之甚少。在中国，铁锅和面条直到宋代才出现；葱、茶、辣椒、香菜、黄瓜等食材在汉代之后才逐渐普及，其中一些还是通过张骞出使西域引进的；苹果、葡萄、芒果、菠萝等水果的普及更是晚近的事。

在乾隆时期，花生还是一种只有贵族才能享用的珍贵食品。而今天，如果你想品尝杨贵妃曾经享用的荔枝，只需前往楼下的超市即可；乾隆帝所享用的鲥鱼，现在在水产市场也能买到新鲜的。

古代的皇帝虽然享用着当时最顶级的美食，但这些美食与现代工业化社会相比，无论是种类还是质量，都无法相提并论。古代的顶级食材，放在今天，不过是普通百姓餐桌上的常见食物。现代普通人的饮食，无论是食材的丰富性还是烹饪的多样性，都远远超过了古代帝王。