1943年12月10日，王耀武在常德设宴，招待57师残存官兵，正吃饭时，军长傅仲芳带着一队士兵闯入，要抓走师长余程万。

王耀武和傅仲芳同为军长，但他有集团军副总司令的头衔，因此站出来拦阻。傅仲芳也不啰嗦，直接出示了老蒋签发的抓人手令，王耀武见状，只得无奈的让余程万被带走。

对余程万的这个结果，王耀武是有预感的。一周前，余程万见57师官兵仅存数百人，召集主要军官商议后，率部突围，团长柴意新带着五十多官兵继续坚守。

余程万成功突围几个小时后，留守的柴意新等人，向蜂拥而来的上千日军发起最后的攻击，全部战死，常德这座英雄的城市，在血战十多日后，沦陷了。

自常德被包围后，王耀武一直寝食难安，亲临前线组织部队配合友军进行救援。当王耀武在常德沦陷的第二天，接到余程万打来的电话后大惊失色，让他不要逗留，马上跟着反攻部队一同行动，要成为第一批冲入常德的人。

知晓内情的王耀武，清楚余程万闯了大祸。主要原因有三，一来，老蒋正在开罗与英美等国首脑开会，在会上重点介绍了常德保卫战。如今常德沦陷，尽管守军尽力了，但老蒋面子上还是挂不住的。

二来，无论是老蒋，还是第六战区长官孙连仲，均没有让常德守军突围的命令，余程万的突围，属于擅自行动。

三来，老蒋人在开罗，但对常德会战很是重视，除了让第六战区奋力作战外，还让薛岳的第九战区全力支援常德。无论援军打得好与坏，大部分还是积极的，仅师长就战死了三人（73军暂5师师长彭士量、67军150师师长许国璋、第10军预10师师长孙明瑾）。对比之下，守常德的师长余程万却突围出城了，以老蒋的性子，必然是要惩处的。

在重新夺回常德后，王耀武让余程万收拢57师残余官兵，把受伤的算上，只剩下三百多人，战前57师有八千余人，几乎是打光了。在找到柴意新的尸体后，余程万亲自清洗装殓，看着尸体上布满的弹孔和刺刀创口，余程万泣不成声。

见57师名存实亡，王耀武心里很不舒服，自掏腰包买了三十几桌饭，招呼残余官兵们吃饭。这边刚开饭，99军军长傅仲芳带着一队士兵拿着老蒋的手令，将余程万带走。

不等王耀武去找孙连仲求情，余程万已被押去了重庆。王耀武一寻思，干脆拉着老蒋的侍卫长俞济时，联名向老蒋求情。

俞济时是74军的首任军长，老蒋的亲戚兼心腹，王耀武是老蒋的爱将，在这两人的极力争取下，余程万暂时免于一死。

在常德保卫战最后时刻，突围而出的县长戴九峰，得知余程万的遭遇后很是气愤，他四处奔走，花了一个多月的时间，让六万多民众在替余程万伸张的请愿书上签了字。

老蒋看了万人请愿书，又在不少国民党军政大员的求情下，终于松口，下令将余程万改判徒刑。在俞济时、王耀武的活动下，余程万在关了几个月后被释放，继续在74军任职。

余程万因常德保卫战成名，但却也因此失去了接任74军军长的机会。

余程万是黄埔一期生，而他的老军长王耀武，只是黄埔三期。在一期生中，有战功的余程万，晋升速度属实不快。

王耀武接替俞济时担任74军军长时，该军人事调整后如下：副军长施中诚（57师师长升任）；51师师长李天霞（51师副师长升任）；57师师长余程万（57师副师长升任）；58师师长廖龄奇（未做调整）。

第二次长沙会战中，74军陷入日军包围，伤亡惨重。战后追究责任，廖龄奇成为替罪羊，被老蒋下令枪决。廖龄奇死后，58师师长由副师长张灵甫接任。

可以看出，余程万在74军中，地位很高，和李天霞相当，略低于施中诚，相比之下，接替廖龄奇的张灵甫，资历要浅得多。

常德会战后不久，老蒋重建二十四集团军，以王耀武为总司令，辖73军、74军、79军、100军。王耀武成为三期生中，第一个担任集团军总司令的。当时的集团军不少，但大都是二、三个军，甚至还有一个军的空架子集团军，王耀武的这个集团军，辖四个军，后来在调整时，更是将陈诚“土木系”的头号主力十八军划入，可见老蒋对他的信任。

王耀武升官后，74军人事再次大调整，已升任100军军长的施中诚调回74军当军长，时任74军副军长的李天霞升任100军军长。

按理说，余程万应该成为74军下一任的军长人选。然而，由于常德保卫战后，老蒋对余程万的恶感很深，虽在王耀武的斡旋下，同意他担任74军副军长，但拒绝让他继续兼任重建的57师师长，等于是剥夺了部队指挥权。同时，老蒋大笔一挥，让张灵甫担任副军长，并保送“陆大班”进修。去“陆大班”进修的，不是军长就是集团军总司令，像张灵甫这个级别的，属于个例。显然，对施中诚之后，74军军长的人选，老蒋已有了人选。

抗战胜利后，张灵甫挤走施中诚，担任74军军长（后整编为74师），余程万“识相”的请辞。直到1948年，无人可用的老蒋，这才将余程万任命为二十六军军长。

云南解放后，心灰意冷的余程万去了香港，做起了生意。1955年，就在余程万准备带着家人去美国时，却被劫匪枪杀、如此结局让人唏嘘。