南昌起义前，朱德任军官教育团团长兼任南昌市公安局局长，朱德只带着学员和警察千人参加起义，起义结束后南下时，警察也跑光了。所以参加起义主力部分是十一军第二十四师（师长叶挺兼任11军副局长)和第十师（师长蔡廷锴)，20军（军长贺龙)第一师（师长贺锦斋)和第二师（师长秦观远)，第四军25师73团（团长周时第)和75团部分（聂荣臻带领)。其中73团为原叶挺独立团。起义部队共22500多人。起义后南下广东时，蔡廷锴带第十师5000多人退出，起义中韦杵虽被中共前敌委员会任命为第九军军长，但实际未参加南昌起义，他的28师4000多人也未参加，朱德为副军长。 南昌起义前夜，周恩来作为前敌委员会书记安排朱德负责和国民党两个团长喝酒，稳住他们。起义结束后，起义队伍按照计划南下广州，路上挡道的是云南部队，朱德因为做过滇军的旅长，负责打头阵开路，一边公关一边战斗，到达广东三河坝部队召开会议决定分兵，由朱德领着整编后叶挺的11军25师3000队伍殿后阻击三天，周恩来、叶挺、贺龙、刘伯承、聂荣臻带领2万余人继续南下。 朱德就在阻击任务完成准备归队时，传来南下主力两万起义军全军覆、领导突围的消息，谁也没有料到发生这样的结局。队伍即军心大乱，人心涣散，面临队伍可能解散的局面，此刻朱德站了出来说:大家别乱，跟着我走，革命会胜利的，我有办法。朱德带着2000来人走到江西安源，队伍跑的只剩下800人了。南昌起义中，只有朱德带领的800起义军队伍留存下来。800人中有林彪、粟裕、陈毅，有黄埔官兵，有参加过北伐战争的官兵，经过大浪淘沙，战斗力非常强的。队伍又转战宜章县开始了湘南起义，800人又恢复到2000人。三个月后，朱德带领2000队伍和湘南起义的队伍上井冈山与毛主席会师。 1929年9月1日，陈毅在《关于朱毛军的历史及其状况的报告》中指出，到1928年4月底朱毛两部会师时，“朱部2000余人，湘南农军8000余人，毛部千余人，袁王各300人”。会师后队伍合编为工农革命军第4军。朱德任军长，毛泽东任党代表和军委书记。后来工农革命军第四军改称为工农红军第四军，当时很多人都把红四军称为“朱毛红军”。 毛主席曾说过： “朱毛朱毛，你是朱（猪），我是朱（猪）身上的毛。”
