北洋水师“定远”级铁甲舰主炮采用的是德国克虏伯公司专门为其量身定做的1880式305毫米25倍径后膛炮。这种火炮口径305毫米，身管长7650毫米，单门火炮重32吨。每门炮备弹50发，可用的炮弹包括榴弹和穿甲弹两种。 “定远”级铁甲舰主炮所用的炮弹是1880年前式，炮弹长度是口径的2.8倍径，其中榴弹弹头重292千克，弹头内装炸药10千克，穿甲弹重325千克，弹头内可装炸药3千克。不过由于当时德国没有可靠的弹底引信，因此穿甲弹是靠惯性引爆，发火不确实，击中目标以后哑弹较多，所以也有些穿甲弹干脆去掉炸药，改以沙子配重。这也是后来所谓“定远”上炮弹没有装填炸药，只有沙子这个说法的源头，其实这在当时也是正常现象，并非军火商故意欺诈，提供劣质产品。 “定远”主炮所用榴弹和穿甲弹的发射药包为圆柱形，将火药片包裹于丝质袋内而成，外面标有重量，可以根据射程远近选取不同重量的药包，最大的发射药包都是72千克。使用最大发射药包时，炮弹初速为500米每秒，此时的穿甲弹在1000米距离上可以击穿494毫米厚的锻铁板，足以击穿当时世界上大部分铁甲舰的装甲，威力还是比较惊人的。 当然，因为“定远”主炮身管长度只有口径的25倍，和新式的35倍径火炮相比，射程要短不少，只有7800米，而150毫米35倍径克虏伯炮，最大射程可以达到11000米，足足远了3200米。 不过因为当时测距手段较为落后，远距离上误差大，海战时的有效交战距离在3000米以内，因此这个问题倒也不算问题了。