咆哮者迫切需要新的干扰系统，但目前的吊舱设计可能会带来全新的问题。
美国海军表示，雷神公司的下一代干扰器中频吊舱（NGJ-MB）至少以目前的形式，进一步降低了EA-18G 咆哮者当前系统的最大航程。这是该军种拒绝该公司关于下一代低频段干扰器NGJ-LB提案的原因之一，并且可能会在未来带来运营挑战。
这些信息和更多内容包含在政府问责办公室(GAO) 的回应中，该回应驳回了雷神公司对海军决定于 2018 年 8 月向 L3 和诺斯罗普·格鲁曼公司授予两份单独合同以继续开发 NGJ-LB 的抗议。自 2018 年 10 月以来，这一决定已为公众所知，这份详细概述监管机构立场的文件此前已根据保护令封存。它现在已公开，尽管是经过编辑的形式。
“雷神公司对海军对其提议的低频段干扰机在尺寸、阻力、EIRP（有效各向同性辐射功率，发射天线效率的衡量标准）和重量方面的批评提出了挑战，”GAO 解释道。“我们审查了雷神公司的所有论点，发现没有理由支持抗议。”
雷神公司的 NGJ-LB 概念源自其 NGJ-MB 的设计，也称为 AN/ALQ-249(V)1，该设计至少从 2010 年就开始开发。目前，海军的 EA-18G 携带三个高频段和低频段配置的AN/ALQ-99战术干扰系统吊舱，该系统于 20 世纪 70 年代首次投入使用。
雷神公司 AN/ALQ-249(V)1 下一代干扰器中频吊舱的分解图，美国海军
NGJ-MB 将取代“咆哮者”机翼下携带的高频段 ALQ-99 吊舱，而 NGJ-LB 将取代飞机挂在机身下方中心线上的第三个低频段吊舱。海军确实计划最终在更广泛的 NGJ 计划下获得改进的高频段干扰能力，但这是否包括插入一个或多个已经在开发的吊舱中的附加系统，或者由一个单独的单元组成，还有待观察。
海军发现雷神公司提出的 NGJ-LB 对于中心线挂载位置而言太大，并对潜在的重量增长表示担忧。雷神公司辩称，该部门对这些参数的判断不公平，因为它已经允许咆哮者在机身下方配备 480 加仑的副油箱飞行。该挂载也超出了该站批准的“容量”。这家总部位于马萨诸塞州的国防承包商还表示，将利用 NGJ-MB 工作中的减重经验来帮助降低风险。
该图显示了 EA-18G 在当前任务中通常携带的各种系统，包括三个 ALQ-99 吊舱。RAAF
然而，雷神公司计划的 NGJ-LB 会比 480 加仑的副油箱超出最大容量，而 480 加仑的副油箱也不是 EA-18G 在例行任务期间常见的挂载装置。海军重申，它已明确表示，无论如何，任何提案都必须在设定的参数范围内。
至于重量问题，海军承认它错误地计算了雷神公司吊舱可能经历的潜在增长。同时，该公司表示，该公司不能根据 NGJ-MB 的经验来做出自己的预测，因为低频段吊舱内的内部组件将有显著不同。
中频段和低频段吊舱之间的天线类型和其他组件的单独要求，以及它们在吊舱内的布置，也导致海军对雷神公司提议的配置的 EIRP 提出质疑。由于难以将所需的干扰设备及其电源插入到该吊舱设定的尺寸和重量参数中，中频系统本身已经不得不进行重大的设计检修。
但到目前为止，GAO 的决定带来的最大启示是，雷神公司的 NGJ-MB 吊舱（海军仍打算在其 EA-18G 上使用）会产生比 ALQ-99 更大的阻力，并将减少飞机的整体航程。这个问题是该军种拒绝该公司低频段吊舱投标的最终原因。
携带当前 AN/ALQ-99 吊舱的 EA-18G，USN
“海军解释说，雷神公司的提案表明，当机翼下的两个 ALQ-99 吊舱更换为雷神公司的中频吊舱和中心吊舱（位于 6 号站）是 ALQ-99时，”GAO 解释道。“海军质疑雷神公司的说法，即用雷神公司提议的低频段吊舱替换中心吊舱只会将任务半径减少[已编辑]海里。”
这至少部分是雷神公司为其吊舱精心设计发电系统的结果。当干扰器运行时，吊舱每一侧各有两对门，打开以允许空气进入以驱动冲压空气涡轮机。ALQ-99 的前部有小型螺旋桨，具有相同的基本功能，也会产生阻力，但比新设计的阻力要小。
值得注意的是，海军并不要求中频段吊舱或低频段吊舱的阻力系数等于或小于 ALQ-99 的阻力系数。然而，它仍然有可能带来重大的操作挑战，具体取决于航程损失的严重程度。
敌方地对空导弹系统及其相关雷达和其他传感器，以及战斗机和专用预警机上的传感器套件的射程和能力只会不断增加。岸基反舰防御也同样得到改善。所有这些都将要求美国航母发射离其实际目标更远的打击套件。
咆哮者通常配备两个副油箱，但不能在机翼或机身下方携带任何额外的副油箱，但仍能执行其核心任务。这些挂点被干扰舱占据。
EA-18G能够进行飞行加油，但目前海军舰载机联队严重缺乏建制空对空加油能力。部署一支舰载无人机加油机队（称为MQ-25A Stingray）的计划距离实现还需要数年时间。来自美国空军或外国合作伙伴的其他加油机可能是另一种选择，但在分布式或远征行动中不一定可用。
由于这些限制，咆哮者可能更难到达目标区域并长时间停留在那里。除非海军未来选择采购的任何低频段吊舱设计具有与现有 ALQ-99 相同或更少的阻力，否则它仍然可能加剧这个问题。
它还可能对拟议的高频段吊舱产生影响。海军希望吊舱采用开放式架构，以便随着时间的推移能够快速插入新的硬件和软件，但目前还不清楚中频吊舱现有的尺寸和重量参数是否能够适应所需的高频段干扰器。
美国海军简报幻灯片概述了该军种下一代干扰机计划的整体计划。USN
雷神公司的设计可能会在一定程度上缓解这个问题，因为冲压空气涡轮机的门不需要一直打开，这与 ALQ-99 的前置螺旋桨不同，后者经常暴露在外。尽管如此，根据该公司自己的计算，当前配置的范围仍然存在整体损失。这反过来又引发了这样的问题：如果飞机将更多的飞行时间花在实际干扰上，航程缩短是否会变得更加明显。
更直接的解决方案是海军为 EA-18G 采购保形油箱 (CFT)。该公司已经与飞机制造商波音公司合作，为其 F/A-18E/F开发 CFT，但尚未透露这些升级是否会扩展到“咆哮者”机队。添加的燃料将使“超级大黄蜂”平均增加 100 至 120 英里的航程，具体取决于其储存负载。
关于超级大黄蜂发动机升级的讨论也由来已久，这也可能会影响到咆哮者。这可以提高整体燃油效率并增加续航里程。不过，海军尚未正式决定对 F/A-18E/F 或 EA-18G 进行此更新。
该图显示了带有保形油箱的超级大黄蜂的可比航程。波音
一段时间以来，EA-18G 一直迫切需要新的、功能更强大的干扰吊舱，而 ALQ-99多年来已经注意到可靠性问题。与此同时，随着时间的推移，电子战能力对于海军舰载机联队及其在高风险环境中作战的能力只会变得更加重要。
即使海军推出了隐形 F-35C 联合攻击战斗机，高频段和低频段电子战能力的组合仍然很重要。特别是低频段吊舱也非常适合干扰远程、低频雷达，这些雷达可能能够探测隐形飞机。
但为了使携带新吊舱的咆哮者飞机发挥最大作用，海军还必须找到方法，确保飞机能够到达目标区域并在那里停留足够长的时间和有足够的数量，以充分执行其任务。
