1950年夏，逃到台湾的李弥坐了几个月的冷板凳，他在云南的妻子生死不明。就在李弥穷途末路之时，一个关于金三角国民党残军的消息，给了他重起的机会。 1月下旬，解放军在元江地区，全歼蒋军第八兵团主力，俘虏陆军副总司令汤尧、第八军军长曹天戈等主要将领。 在元江下游的第八军团长李国辉，在解放军追击部队赶到前，带着千余官兵及眷属，穿越野人山后，来到了了缅北边境的小勐棒。 在小勐棒，李国辉和先几天到来的二十六军副团长谭忠带的五百多人会合，两人合兵一处，由李国辉任总指挥，谭忠任副总指挥。 李国辉团的电台，在过野人山时损坏，谭忠部恰好有电台零件，电报人员捣鼓一番后将电台修好。李国辉、谭忠向台湾去电，台湾的老蒋焦头烂额，哪里顾得上这千把人的残军，回电指示：自谋出路。 见台湾这边指望不上，李国辉、谭忠只得带着官兵、眷属就地开荒种地，修筑营房和住所，并在各处设卡，向往来的商队收取“过路费”。 第八军的老军长李弥，在卢汉发起云南起义时，一度被扣押，后因第八军攻打昆明甚急，卢汉将李弥释放，让其劝说第八军停火，李弥走的时候，把妻子龙慧娱留下充当人质。 李弥回去后，新任军长曹天戈不愿放弃对部队的指挥权，和李弥貌合神离。李弥在第八军撤往滇南后，跑去了台湾。 到台湾的李弥，遭到老蒋的冷遇，整日无所事事。4月的一天，李弥听到了第八军残部出现在缅北的消息后，非常高兴，跑去找何应钦问计。 李弥说：“缅甸这一千多人，要是善加利用，发展到几万人是有可能的，如果放弃这支力量，实在是太可惜了。” 何应钦说：“那里不是重点，我即便去说，也不会有多大效果，你不如直接前往士林官邸，当面说明情况。” 自知已遭弃用的李弥，鼓着勇气去士林官邸求见老蒋，却被挡在外面，俞济时含蓄的对他说：“你的事情，等有结果会通知的，不必再来了。” 7月的一天，李弥突然接到俞济时的电话，说老蒋要见他，一会派车来接。李弥到了老蒋的房间后，见参谋总长周至柔、特务头子毛人凤也在里面，显然是有要事要商量。 老蒋看到李弥后，以指责的语气说：“你怎么把这么一支这么能打的部队就扔在缅甸？ ” 三个多月前，老蒋还让缅北的残军自谋生路，这会怎么却态度大变？ 原来，在金三角地区活动的马帮、土匪等武装，被李国辉、谭忠收编了不少，加上后续收拢的第八军、二十六军残部，残军的兵力很快超过了三千人，并不断向四周扩展地盘。 残军的迅速发展，引起了缅甸军方的警惕。5月下旬，缅军一个连进驻大其力，通知残军在十天内撤离缅境。 在遭到残军拒绝后，缅军集结万余人的兵力，在空军配合下，向残军的驻地发起进攻。缺乏重武器及对空火力的残军，在开战之初丢失了近半控制区，但之后，在李国辉、谭忠率部反击下，缅军被击溃。 这次持续月余的交战，其结果是缅军伤亡惨重，不仅未能达到作战预期，反而让残军在反击阶段，将控制区域扩大了一倍多。 缅军见以武力手段无法对付残军，只得重启谈判。李国辉为了释放诚意，将新占区域大部让出，缅军将大部队撤走，只留少部分警戒部队。 在台湾的老蒋，得知三千残军击败万余缅军的消息后，顿时来了兴趣，对这支部队变得重视起来，召来周至柔、毛人凤、李弥商议。 李弥见到老蒋，先挨了顿训，他表面上一副唯唯诺诺的样子，心中却暗喜，明白东山再起的机会来了。 老蒋训完李弥后，又换了副面孔，以和蔼的语气问：“李国辉、谭忠你熟悉吗？” 李弥说：“李国辉是河南人，黄埔七期，第八军重建时被调来当团长，这个人精明能干，对上也服从。谭忠的话，我还真的不很了解。” 毛人凤插话说：“谭忠是二十六军的副团长，原是十九路军出身，这个人不如李国辉可靠。好在，总指挥是李国辉，主要军官大部也是第八军系统的。” 老蒋问李弥：“你愿不愿意去缅甸，将这支部队的指挥权接手过来？” 李弥连忙说：“学生愿往，只是不知以何身份前往？” 老蒋考虑了下，说：“你去后，后续的装备和人员会陆续运到，就以云南省主席兼绥靖公署主任的名义发号施令。切记，到后一定要对李国辉、谭忠的部队进行改编和整顿，人事任免由你决定。” 说完，老蒋转头叮嘱周至柔、毛人凤：“炳仁去缅甸后，一应的人员装备、补给要充足保证。” 1950年8月，李弥从香港到泰国后，从泰、缅边境的陆路，来到了残军驻地。李弥逐个接见了李国辉、谭忠等残军主要军官，面授机宜后返回了泰国。由于李国辉等第八军系统的军官表现的很配合，李弥心中的石头落地。 到了第二年春，李弥重返金三角，这次他准备的很充分，带来了一百多军官，台湾也紧接着从各种渠道，运来了数千官兵。李弥以新来的官兵为依仗，对残军人事进行大换血，成功的取代了李国辉。 靠着李国辉、谭忠打下的基础，李弥这个败军之将咸鱼翻身。
