1919年，军阀曹锟创办河北大学，他说：“俺一个推车卖布的老粗，什么都不懂，大学得靠教授。”就这样，整天把大老粗挂在嘴边的曹锟最喜欢去河北大学喝茶，降温送冰、托盘送薪，还扬言“谁敢对教授不礼貌，我大老粗就要他的脑袋。” 曹锟人送外号曹三傻子，布贩子出身，没读过多少书，张口就把大老粗挂在嘴边儿，可真一位大老粗却成了教授们的最爱，降温送冰、托盘送薪，一到发薪日，大红包早就包好了，生怕不恭敬，还特意放在托盘上，再给教授们奉上。 曹锟出身并不好，他的父亲曾积年累月给人家造木船，维持10口人家的生活，经济十分的拮据。曹锟的父亲性子非常的憨直，别人倒也都念他的好。 而且他宁愿自己勒着裤腰带，也要供孩子们识几个字，不做大字不识一个的文盲，所以曹锟兄弟几个多少都读过几年书，略微认得几个字。 可曹锟这一个儿子险些把曹父给急坏了，在曹锟16岁的时候，父亲让他学造木船，曹锟不肯，让他学做农活，他也不愿，无奈曹父就让他去卖布。 家里穷，连一辆手推车都买不起，曹锟就把布搭在肩上四处叫卖，成为了卖布贩。 曹父每每摇头叹息，觉得曹锟真是不成器，就想着给儿子娶房媳妇儿，收收儿子的心，让儿子有点儿成家立业的打算，所以便在曹锟17岁那年托人说媒，好说歹说才把西大沽一家姓郑的姑娘娶过来。 后来曹锟在毅军中当了哨官，也曾在1894年时赶赴朝鲜作战。可在一定程度上而言，他也遗传了他父亲的憨厚耿直，老实巴交，既无背景，为人又老实，所以便常受人欺负。但他格外的憨厚，好处让给别人，自己要坏的，从不抱怨，吃苦耐劳，千依百顺。 在听闻袁世凯的叔祖父袁甲三，有一个拜把子兄弟是曹克忠后，大智若愚的曹锟便动了念头，备下厚礼去拜谒，毕竟礼多人不怪，伸手不打笑脸人嘛。 曹克忠恰好也是天津人，如今一看来了个姓曹的小老乡，那叫一个开心，而后便激动的查族谱，竟发现曹锟是自己的孙辈，这一下更加的更加的激动了。 直接把曹锟认为族孙，还派出自己的姨太太去袁世凯那里讨通融，自此曹锟便开始逐步青云直上，由帮带而帮统，再由帮统而统领，后由统领而统制。 憨厚的曹三傻子如今也终于出息了。1916年9月，他担任直隶督军，1919年创办河北大学（在原本保定农业专门学校的基础上建立的），曹锟也知道自己没太多文化，就经常说说“自己就是一个推车迈步的大老粗，什么都不懂，办大学那还得靠教授。” 所以他最爱去河北大学喝茶，没事儿就去那儿晃荡，而且只要他在学校，就在教授休息室候着，对下课的教授们嘘寒问暖。 在暑天，曹锟在教室外面看到教授讲课都热的满面流汗后，就亲自叮嘱校工拿着毛巾，到教室中去给教授们擦汗。 后来为了彻底解决此事，他还想了个妙招儿，干脆在教室里装了铁柜，里面有他专门儿斥资运来的冰块儿。 用来给讲课的教授们降温，而且每逢发工资的时候，曹锟都要叮嘱行政人员们，一定把大洋用红纸包好，还要额外用托盘拖着，再恭恭敬敬的送给教授。 曹锟最爱给学生们训话，每次训话都要强调尊师重道，说“这些教授那可都是我千辛万苦请来的，如果谁敢对教授不敬，我就要谁的脑袋。” 因为我中华民族历来相传的尊师重教的传统，就算是目不识丁的军阀都重视教育，就连被称为混世魔王的张宗昌都对文化有一种敬畏感，保护十三经，筹办山东大学，邀请辜鸿铭担任山东大学校长。 曹锟虽是贩布的出身，却也格外的重视教育，重视教授。 虽然他在历史上的名声并不好，因为贿选总统（花了大量银子贿赂选举者”一事留下了恶名，一度闹得沸沸扬扬，大众提起曹锟时无一不是看小丑的神色）。 但曹锟却也有着最低的底线，那就是绝不当汉奸，在1937年卢沟桥事变之后，华北危急，中华民族危急，彼时曹锟的老部下纷纷反水，都开始出任汉奸政权的要职，日本人觉得下梁不正，那上梁必须歪呀。就千方百计的想把曹锟也拉过去做俘虏。结果曹锟是宁肯喝稀粥也不给日本人办事，捍卫了底线。