2011年，53岁的画家杨彦花4000万，娶了24岁的非洲新娘，婚后妻子生下两个孩子，一家生活幸福美满，谁知，7年后，杨彦突然告诉妻子钱和孩子也给她，自己去当和尚了，然后杨彦就头也不回地去庙里出了家。
杨彦的童年，是在青海西宁的乡野间长大的，出身回民家庭的他，家境并不富裕，六岁那会儿，杨彦无意中接触到国画，很快便展现出非凡的绘画才能，甚至能模仿《芥子园画谱》里的作品。
在那个物质匮乏的年代，绘画成了他精神世界的寄托，一杆树枝，一片沙地，就是他的创作天地，学校的艺术书籍，被他翻阅得破旧不堪，但他心中那团艺术的火苗，却越烧越旺。
父母望子成龙，认为只有读书才能出人头地，坚决反对杨彦学习美术，但这并没有浇灭杨彦的热情，他坚信绘画才是他的人生归宿，他选择了极端的方式——离家出走，以此来强烈地表达自己的不满。
他放弃了重点大学的录取通知书，转而投身一所普通的艺术学院，全身心投入到绘画的世界，杨彦在学院里刻苦练习，经常熬夜画画，为了完成一幅作品，他可以连续三天三夜不眠不休，直到累倒在画室。
老师们被他对艺术的执着所感动，不仅在学业上悉心指导，还在生活和颜料费用上给予帮助，在老师们的眼中，这个来自农村的少年，身上蕴藏着巨大的潜力，未来定会成为一位杰出的画家。
1978年，杨彦的毕业画作《乡村少女》大放异彩，获得了全院最佳奖项，这也让他成功踏入了专业画界。
80年代初，他正式拜师华拓先生，绘画技艺日益精进，接着，他成为了李可染的弟子，凭借《大宁河览胜图》成为了知名画家，杨彦明白自己不是正规艺术院校毕业的，和那些从小就接受专业训练的画家相比，还是有些差距。
他特别用功，把大部分时间都花在了画画上，他的作品通常传递着温馨的感觉，充满了对人的关心，因此很受收藏者的青睐，1989年，杨彦在上海和北京等地办了个人的画展，引来了不少画家和艺术爱好者的兴趣，这位“草根”画家，用自己的作品征服了观众，赢得了业界的认可。
杨彦虽然事业有成，但心里总觉得缺了点什么，40多岁时，他仍然孑然一身，一次朋友聚会，一尊黑人少女的木雕，意外地触动了他的心弦，他被雕塑的艺术魅力所吸引，更对雕塑背后的模特产生了强烈的好奇。
他四处询问，终于搞清楚了那件木雕的来头，听说原模是位非洲姑娘，一股莫名的冲动驱使着他，踏上了前往非洲的寻爱之旅，这趟旅程，如同大海捞针，漫长而充满未知，七年过去了，年过五十的杨彦几乎快要放弃。
这时，朋友带来了好消息，他们找到了木雕的模特——一位名叫艾达的非洲女孩，来自塞拉利昂，艾达24岁，出生在一个非洲部落，拥有着非洲女孩特有的灵动和美丽，她曾为多位艺术家担任模特，那尊让杨彦魂牵梦绕的木雕，便是其中之一。
当杨彦见到艾达时，仿佛命运的齿轮开始转动，他觉得这就是他梦寐以求的另一半，他向艾达告了白，然后就开始了热烈的追求，起初，艾达的父母对这段年龄差距悬殊的恋情表示反对，但杨彦用真诚和行动打动了他们。
他帮助艾达一家改善生活条件，并给予艾达无微不至的关怀，艾达被他的真诚感动，于是点头答应了他的求婚，2011年，杨彦和艾达在非洲举行了婚礼，回到中国后，他又为艾达补办了一场盛大的中式婚礼，耗资4000多万元，轰动一时。
婚后，艾达也成为了杨彦的“关门弟子”，学习国画，夫妻二人夫唱妇随，琴瑟和鸣。
艾达给杨彦生了两个既可爱又混血的娃，本以为一家四口会一直幸福下去，但2018年，杨彦却做出了一个令人震惊的决定——出家，他将全部家产留给妻儿，只身一人来到寺庙，剃度出家，从此与红尘告别，消息一出，舆论哗然。
有人觉得他可能感情出了问题，也有人觉得他可能看透了世事，想要追求心灵上的自由，大家都来劝杨彦放弃，但他决心已定，他说，他希望提升精神追求，探索生活的真正意义。
杨彦的选择，在世俗的眼光看来，无疑是“离经叛道”的，他抛妻弃子，放弃了优渥的物质生活，选择了一条清苦的修行之路，这背后究竟是怎样的驱动力？
艺术家的心里头，好像跟普通人不太一样，他们更看重心灵层面的满足，而不是物质上的享受，杨彦的出家，也许并非一时冲动，而是长期以来内心深处的一种渴望，他一心想挣脱尘世的枷锁，寻回内心的宁静，他的决定，让人不禁琢磨起生活的真谛。
