1907年，一对新人在陈独秀的见证下完成婚礼，洞房花烛后，男子十分欣喜：“没想到在妓院两年的你，童贞还在”。女子听后十分羞涩，自卑地说：“我长得丑，他们都嫌弃我”。 “真没想到，在妓院待了两年，你竟还是完璧之身。”昏黄的烛光下，新婚的喜悦并未完全驱散男人眼中的探究，他似是呢喃，又似试探，语气中带着一丝不易察觉的惊讶。 新娘低着头，羞红了脸，双手紧紧绞着衣角，她的声音像蚊子一样细小：“我……我长得丑，他们都嫌弃我……” 她叫陈秀清，或者说，此刻她应该叫潘玉良。她确实算不上漂亮，甚至在世俗的眼光里，那张“驴脸，狮子鼻，厚嘴唇”的脸庞可以用丑陋来形容。然而，就是这样一个被命运捉弄的女子，却在日后成为了民国时期一颗耀眼的艺术之星，她的画作，甚至被拍卖到了三千万的天价。 事件回到1908年，一个寒冷的冬日，芜湖的街头巷尾弥漫着一股令人窒息的绝望气息。衣衫褴褛的潘玉良，瘦小的身躯如同风中的落叶，被一个凶神恶煞的男人拽着，走进了怡春院的大门。她被迫抬头望了一眼那高高悬挂的牌匾，心仿佛被一只无形的手狠狠捏了一把，冰冷的恐惧瞬间蔓延全身。 “狮子鼻厚嘴唇，这五官没一个好看的，真是个赔钱货！”老鸨嫌弃的声音，像刀子一样刺痛着她幼小的心灵。她没有反抗，只是无助地颤抖着，眼泪无声地滑落。 她本名陈秀清，一岁丧父，两岁失姐，八岁丧母，命运似乎格外钟情于将所有的不幸都倾泻在她身上。寄人篱下的日子，让她饱受舅舅的虐待。妓院，对她而言，与其说是地狱，不如说是另一个深渊，她知道那是火坑，却也只能咬着牙，含泪跳进去。因为，比起舅舅家，至少在这里还有一口饭吃。 所以当老鸨嫌弃时，她反而如同抓住救命稻草般，紧紧拉住她的衣角，苦苦哀求。她哀求的不是苟且偷生，而是对命运的微弱抵抗。最终老鸨以两担米的价格，买下了这个“丑陋”的女孩。 在怡春院里，她被冠上了新的名字，潘玉良，她开始学习如何“讨人喜欢”，浓妆艳抹遮盖她被认为丑陋的容貌。可她又是一个非常不一样的妓女，她不接客，宁愿被责骂，也不愿出卖自己的身体，她以声色媚人，却守身如玉。
老鸨发现了她一副天生的好嗓子，便请来老师教她唱曲。潘玉良极具天赋，很快便成为怡春院里，最受欢迎的清倌人。她唱的曲子，婉转动听，里面有对命运的无奈，也有对未来的渴望。 1913年，潘赞化的出现，如同黑暗中的一道曙光，照亮了她灰暗的人生。这一年，潘赞化，这位新上任的海关盐业监督，成为了她人生的重要转折点 或许是出于怜悯，又或许是出于对她独特的赏识，潘赞化花重金买下了她的自由，并将她带出了怡春院。他并没有立即将她纳为妾室，而是给了她充分的尊重。为了遮掩她的身份，潘赞化对外宣称潘玉良是自己的远房亲戚。 潘赞化并非未婚，在老家，他早已有了妻子。潘玉良虽然知道这一点，但她依然执意要留在潘赞化的身边。在那个年代，女子能决定自己命运的机会少之又少。潘玉良放弃了尊严，放弃了世俗的看法，她主动请求给潘赞化做妾。 最终潘赞化被她的执着所打动，他决定给她一个名分。于是就有了洞房花烛夜的那一幕，陈秀清正式改名为潘玉良。 婚后潘赞化并未将潘玉良视为附庸，反而尊重她的个性和爱好。 在潘赞化的鼓励下，潘玉良参加了美术考试，并以第一名的成绩被上海美术专科学校录取。 她在那里接触到了人体素描课。因为没有模特，她就自己给自己当模特。那个年代，人们的思想还比较保守，对于裸体模特是很不认可的。在澡堂练习时她遭到了责骂和殴打。
但她并没有因此而放弃，而是更加努力的练习。她脱光衣服，仔细的描绘和临摹，这为她日后的人体绘画打下了扎实的基础，也让她成为了该校最优秀的学生之一。 1923年，潘玉良获得了去法国留学的机会，从此开启了她艺术生涯的新篇章。 在法国，她用自己的刻苦和努力，获得了认可，她的油画作品《裸女》获得了奖项。尽管在异国他乡取得了如此辉煌的成就，但她始终没有忘记祖国，也没有忘记潘赞化。当她学成归来时，她毅然放弃了在海外发展的机会，选择回到中国。 然而她的归来并没有受到应有的尊重，她的身世仍然被人们所诟病。在1937年，潘玉良带着对艺术的执着和对命运的不屈，再次踏上了赴欧的旅程。此后，她客居巴黎，直到去世。 在巴黎，她过着清贫的生活，却始终没有停止创作。她给自己立下了三不原则：不恋爱，不入籍，不签约画廊。她不恋爱是为了忠于潘赞化，不入籍是为了忠于自己的祖国，不签约画廊，是为了可以将自己的作品送回祖国。即使后来她和潘赞化失去了联系，仍然坚守着这三个原则。 潘玉良的故事告诉我们，真正的美，不在于外表的容貌，而在于灵魂的坚韧和对梦想的执着。她如同一颗耀眼的星辰，划破了黑暗，照亮了历史的长空。
