美空军六代机项目面临的五大问题。美国空军正在推进雄心勃勃的“下一代空中优势”（NGAD）项目，以实现研发第一架第六代战斗机的目标。“下一代空中优势”项目旨在确保美军能够建立空中优势，并在任何战场上主宰天空。进入21世纪，空中力量的作用比以往任何时候都更加重要，随着实力相当对手在各个国防领域取得进展，美空军急需发展“下一代空中优势”飞机。但研发过程中，也将面临以下问题。
一、可负担性
预计“下一代空中优势”项目将是美国历史上最昂贵的战斗机项目之一，它给美军在采购和维持的可负担性方面都提出了重大挑战。该项目的费用甚至超过了F-22和F-35平台的成本，预计单位成本超过2亿美元。美国防部（DOD）必须在为“下一代空中优势”项目提供资金与无人机和高超音速武器等其他现代化优先事项之间取得平衡。围绕“下一代空中优势”项目的争论引发了人们的关注，因为担心为该项目提供资金会挤占其他项目的资源。在不损害国防战略其他领域的情况下找到资金可能很困难。成本压力可能导致“下一代空中优势”战斗机机队的规模缩小，类似当年B-2轰炸机的情况。随着“下一代空中优势”项目的继续推进，美空军正试图解决预算通胀的风险，以确保意外开支不会使项目成本暴涨。
二、新兴技术就像所有需要发明的项目一样，
研发“下一代空中优势”战斗机，需要工程师和工匠必须整合从未在战场上出现过的前沿技术。为了使第六代喷气式飞机能够安全飞行并执行致命任务，所有这些新技术必须无缝协作。美空军寻求将无人协同作战飞机（CCA）与“下一代空中优势”战斗机整合，以提高作战灵活性。美空军部长肯德尔对此发表评论称：“威胁发生了变化。由于财政限制，由于技术的发展，包括引入自主协同作战飞机”。他说，“在重新考虑所有可用选项之前，致力于单一设计并不明智。”制造一架能够满足所有要求的战斗机将是非常复杂的，需要美国工业部门对智力进行深度投资。所有主承包商都对投资智力感兴趣，包括柯林斯航空航天公司、雷神公司、洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯罗普·格鲁曼公司。如果没有非凡的思想和技能，“下一代空中优势”战机就不可能飞上蓝天。
三、工业限制
“下一代空中优势”项目对美国国防工业基地能力提出的要求揭开了现代武器制造复杂性的序幕。成功完成这一计划并实现许多创新概念的潜力将需要大量高度专业化的组件、材料和生产工艺。最近，全球疫情、冲突和竞争，特别是稀土材料的竞争，进一步加剧了供应链的瓶颈。所有这些都有可能减缓生产进。
四、无人系统与有人系统：
美国第六代战斗机项目对建设未来空中力量采取了双重策略。这意味着有人和无人系统将在战场上协同作战、互为补充。这一理论代表了空战策略的重大转变。将协同作战无人平台结合起来，以支持电子战、侦察和目标打击等高风险任务，解放有人驾驶飞机，提高飞行员的安全。《华盛顿时报》报道称，美国空军希望从“200架‘下一代空中优势’战斗机和1000架无人‘协同作战飞机’开始，假设每架‘下一代空中优势’战斗机使用两个‘协同作战飞机’平台，300架F-35第五代战斗机每架各使用两个‘协同作战飞机’平台。”开发这样一个动态且危险的人机界面带来了未知的挑战。“协同作战飞机”和“下一代空中优势”的人工智能算法必须在瞬间做出决定，同时与人类的指令或行动保持同步。确保无人驾驶系统能够有效作为有人驾驶飞机的补充，并且不会构成任何风险，将需要严格的测试与开发，以便彻底地进行审查和验证。
五、政策风险重大的政治、
政策和程序障碍将影响“下一代空中优势”项目的推进。项目时间表和技术目标有可能受到众多其他行为体的妥协或干扰，他们会出于自身目的而争夺资源。项目推进延迟使计划的可行性受到质疑，引发了人们对空军按时交付该平台能力的质疑。
在美空军叫停对“下一代空中优势”项目的审查，以便重新评估项目优先事项后，The Aviationist网站报道了该项目的状态：“空军副参谋长詹姆斯·C·斯利夫说，从需求的角度看，我想说的是，我们要从头开始，也就是问问自己想要做什么？。我们如何在竞争激烈的环境中实现空中优势，将是提出这个问题的一种方式。
另一种提出问题的方式是，我们如何建造第六代有人战斗机平台？我的意思是，这不一定是同一个问题。”“下一代空中优势”项目的性能指标包括：具备增强雷达规避功能的隐身能力、模块化机身设计、具有潜在高超音速集成的高速推进能力、用于多域作战的高级网络、整合人工智能驱动自主性的无人系统、增强的电子战能力、适应不同任务类型的有效载荷。
“下一代空中优势”项目旨在通过整合有人与无人平台以及一系列第六代技术创新来定义空中优势的未来，这些创新将使美国空军超越对手，实现跨越式发展。解决阻碍项目发展的战略问题取决于克服采购领域的挑战，如供应链弹性、可负担性、技术整合和战略一致性。“下一代空中优势”项目是实现了其变革潜力，还是遇到了影响目标实现的阻碍，将取决于它在关注未来的同时，如何应对这些复杂问题。
