2001年，张艺谋筹拍《英雄》想找高仓健来演“无名”，没想到高仓健看了剧本后，毫不客气的跟他说，“张导演，这不是我要演的电影。我演了200多部电影，我跟你的合作不是仅仅为了合作，我是想表达人与人之间的那份情感。” 高仓健是张艺谋年轻时的偶像，很多年后张艺谋成了著名导演，一直想找机会跟高仓健合作。 2001年，张艺谋码了一个超强的阵容，陈道明，梁朝伟，张曼玉，章子怡，甄子丹等内地香港最优秀的演员，开拍商业大片《英雄》。 他踌躇满志的去日本找高仓健，满心以为这么牛逼的阵容，这么大的制作，老爷子应该很愿意来参演。 没想到被高仓健毫不犹豫的拒绝了。 当然张艺谋也很明白，高仓健不是耍大牌，他是真的艺术追求，这种商业大片，并不是他想拍的，他觉得自己找高仓健合作《英雄》有点肤浅了。 其实高仓健也很欣赏张艺谋，尤其是他以前拍的《红高粱》，《活着》这些艺术电影，也希望能跟张艺谋合作， 于是，高仓健告诉张艺谋，只要有合适的本子，一定会合作。 2005年，张艺谋再次拿着《千里走单骑》的剧本，去找高仓健，这次他二话没说，欣然答应。 正是这次拍摄，张艺谋和比他大20多岁的高仓健，结下了深厚友谊，成了一段忘年之交。 那时高仓健已经74岁的高龄了，为了照顾他的身体，张艺谋有时会先拍他的戏份，让他早点回去休息。 一次拍到下午6点多，高仓健的戏份结束了，继续拍其他戏份，没想到到了晚上9点多，副导演匆匆跑过来跟张艺谋说高仓健还没走。 张艺谋这才知道，高仓健认为导演和所有剧组人员都在这儿工作，他不能走，而且为了不打扰大家工作，远远的站了三个多小时，直到最后收工，他冲大家鞠了个躬才回酒店。 在云南高原地区拍摄，阳光很大，张艺谋还特地安排了一个场工小徐给高仓健打伞，却被拒绝。 张艺谋只能跟他解释，不是特别照顾你，是怕脸晒黑了跟前面的戏没法接。 小徐给高仓健打了三天伞，高仓健最后把手上的定制手表脱下来送给他，感谢他几天的辛苦。 对他来说，这份照顾的情感远比名表更有价值。 此外高仓健还给剧组人员送过很多东西，但他会刻意设计一些场景，避免收到礼物的人感到尴尬。 此后，张艺谋每次去日本都会提前跟高仓健打招呼，每次高仓健必定早早的在门口迎接。 高仓健是日本国宝级的演员，地位很高，有次张艺谋和他在酒店咖啡厅谈事，从大堂里走过的人，认出了高仓健，远远的给她鞠躬，短短几个小时四五十人给他鞠躬。 可这么有地位的人还这么谦逊，张艺谋每次回国离开酒店去机场，高仓健都会在车库目送，怕被人认出，躲在车后给他鞠躬。 2008年，张艺谋忙着北京奥运会开幕式，有一天，高仓健突然从日本飞来北京，给他送来一把刀，比北京的房子都贵。 这是表达日本男人情谊的最高境界，这是高仓健特地请日本国宝级大师花了一年时间专门打造的，还动用了军方的关系出镜，亲自送到了北京。 在装刀的木盒里，他用毛笔字亲手写着：守护张艺谋。 他希望这把刀能守护张艺谋，保佑他导演奥运会开幕式成功。 不仅如此，高仓健在日本还特地去了离东京很远的一个寺庙，为张艺谋祈福。 那天庙里清场，和尚专门为张艺谋做了一天的祈福仪式，高仓健在旁边站了一整天，在特地写了一段话，让他们照着念： “我的朋友张艺谋担当北京奥运会总导演，任务很重，压力很大，我为他祈福，希望他一切顺利，工作成功！” 高仓健还特地嘱咐，不要让他的翻译告诉张艺谋。 张艺谋说高仓健身上有一张非常古典的美德，就是中国传统文化中所谓的“士”的精神和情怀。 这个士不是日本的武士的士，而是中国古代士大夫的士。 2014年高仓健在日本去世，日本举国哀悼。 他却留下遗言：请秘密为我举办葬礼，只要亲人到场，万万不可，因为我的事打扰到大家。 在他去世后第8天，他的死讯才被公布。 高仓健真是德艺双馨的艺术家，跨越国界，值得人钦佩。