公元1790 年，清乾隆五十五年十一月，刚刚隆重庆祝完八十寿辰的乾隆皇帝，意外地收到了内阁学士尹壮图的一道奏折，直指和珅首倡的“议罪银制度”的弊端，认为这个制度和地方财政亏空不无关系，容易滋生地方腐败。
在接下来的奏折里，尹壮图结合自己的回乡所见，断言整个帝国已经从上到下烂透了。好大喜功加之奢靡生活，已让帝国财政不堪重负；议罪银制度让官员贪腐成风，民众生活日益艰难，各地民怨沸腾；多年闭关锁国，使帝国经济一片僵化，造血能力严重不足。
这些言论彻底激怒了乾隆，因为这关乎到对自己施政55年的评价，他不容许任何人否认自己营造起来的盛世景象，他决意狠狠地还击尹壮图，为自己争回十全老人的面子。君臣赌局开始。
为了维护帝国和自己的面子，乾隆决定派满族大臣、户部侍郎庆成跟着尹壮图到山西去盘查。这道谕旨经五百里加急传给了巡查所到的地方大员，等于是提前告知地方官怎样作假做好准备。
其实，这场赌局，尹壮图一开始就输了，但他还是傻傻地以为，他重新上路看到的，会和他那次回乡看到的一样。结果不言而喻，乾隆完胜告终。
