1865年到1900年，美国历史上的“镀金时代”，美国工业化、城市化、现代化的过程，一个“美国梦”盛行的时期。每一个人，无论你是什么出身，只要你努力、勤奋，遵守一些普遍的原则，你都有机会实现物质的成功，完成阶层的跨越。随着大量新富裕阶层的诞生，他们急需一套价值体系来为他们的发财提供证明和合法性，符合他们的意识形态建立起来：实用主义。
实用主义思想的主要代表人物有皮尔士、威廉·詹姆斯、约翰·杜威。实用主义思想的精髓：重视人，反对把人当作物；重视行动，反对空谈；重实际效果，反对空洞理论；重实用，反对形式虚夸。注重探索、实验、求实、进取。
在此指引下，诞生了“有用即真理”、务实、进取态度等精神，以及以结果为导向，以行动和实践为基础的行为方式。
1、从人的角度出发。
2、以结果为导向。通过实践的效果来解释观念的方法，思想由它在实际行动或操作中产生的后果来确定其真伪。
3、有用即真理。真理不过是一种假设，它是否符合事实必须通过行动的效果来检验。即真理等于有用，有用的就是真理。
4、重经验、重实际。只要能获取个人所追求的实际效果，就可以抛弃原则，不择手段，并且任何东西都可当作行动指南。只要对个人有利，能满足私欲，就敢于铤而走险，甚至不惜巧取豪夺，唯利是图，贪污腐化，腐败堕落。
5、反权威、反传统。他们既不承认思想的绝对权威，也不拜倒在领袖的权威之下。真理不是绝对的，不是一成不变的，必须得到个人和社会实践的不断证实。反对僵化，鼓励探索。
6、注重实干，不尚空谈。
