1980年，四川美术学院的大三学生罗中立创作了一幅名为《父亲》的油画，这幅画作因其触动人心的真实感和艺术表现力而震撼了整个画坛，国家以400元的价格将其收藏。如今，这幅画已经成为中国美术馆的镇馆之宝。

画中的父亲皮肤古铜，满脸皱纹，却掩饰不了眼中透露出的坚毅和希望。罗中立因此被誉为“中国的米勒”。让人感到惊奇的是，这样的作品竟出自一名尚未毕业的大学生之手，但这一成功绝非偶然。源自农村的罗中立，自幼便对绘画展现了浓厚兴趣，墙壁是他的画板，树枝是他的画笔。他用这些简陋的工具，描绘鸡鸭牛羊、山水田野。16岁时，他成功考入四川美院附中，开始实现自己的艺术梦想。

命运在60年代对罗中立开了个玩笑，他不得不在钢铁厂工作。然而，即便身为工人，他也没有放弃绘画，将业余时间全部投入创作，画连环画和领袖像以维持生计。1977年，高考制度恢复，罗中立抓住机会重返校园，成为四川美术学院的一名年长但最努力的学生。

人生的转机出现在全国青年美展。罗中立决定参加，但苦于找不到合适的创作主题。他返回家乡寻找灵感，最终在村中一位坐在公共厕所旁的老人身上找到了答案。老人是守粪村民，脸上那淳朴的笑容和眼神让罗中立心中一震。他意识到这位老人正是千千万万中国农民的化身：饱经风霜，却始终心怀希望。

《父亲》这幅画最初名为《粒粒皆辛苦》，经过深思熟虑后改为《父亲》。罗中立笔下的父亲，面容刻满岁月的痕迹，手上的纱布诉说着他劳作的艰辛，头上的白毛巾则是那个年代农民的标志性装束，麦浪翻滚的背景则象征了丰收的喜悦。这幅画不仅展现了一个父亲，更描绘了无数勤劳农民的真实写照。

作品完成后，罗中立将其送交四川省美术家协会审查，令人惊叹不已。一位专家建议把父亲嘴上的烟卷改为圆珠笔，象征新时代农民的生命力与对未来的希望，罗中立欣然接受。最终，《父亲》不仅夺得四川青年美展与全国青年美展一等奖，还成为1981年《美术》杂志的封面，至今为中国美术馆的珍宝。