20世纪90年代，中国经济发展，警方侦破技术有限，社会治安待提升。1990年，江西省永新县，这个紧挨井冈山且领导班子多有红色背景的地方，发生了一起特殊失窃案。时任副县长老胡，50多岁，正被推荐为全省优秀党务干部候选人，接受省委考察。 1990年10月1日清晨，老胡家被盗。张友先到现场，只见屋内一片狼藉。石虎随后赶到，老胡却表示无需调查。现场张友与老胡关于箭牌烟的对话，引起石虎注意。原来老胡此前让张友拿走箭牌烟，张友却忘了，烟很可能被盗。 警方开会，张友分析不着重点，石虎认为小偷作案有目的，可能与老胡有仇，且怀疑烟有问题。老局长认同，任命石虎为专案组长。 调查中，红菱的过往浮出水面。为给王根和自己伸冤，她偷走了藏有老胡受贿证据的箭牌烟。红菱想找石虎揭露真相，却只见到石虎母亲。张友随后从石虎母亲处得知红菱之事，前往抓捕。街头，张友与红菱相遇，红菱逃跑，关键时刻，石虎带领刑警出现，阻止了张友。 红菱向警方交代一切，人证物证俱全。老胡被取消候选人资格，县委对其展开调查。红菱虽追求正义，但因盗窃被判有期徒刑一年。宣判后，她被送往劳改农场，石虎一家前去看望。这起案件凸显了正义与法律的微妙关系，红菱的遭遇令人感慨。
