清代道光19年，湖广荆州府监利县发生一起离奇命案。 一日上午，一脑袋被衣物遮盖、神色慌张的少年闯入假发铺。他警惕地观察四周后，露出被剪去辫子的后脑勺，以“啊啊”声示意自己是哑巴。选好假发、付完钱后匆匆离开。 与此同时，监利县某村，新婚不久外出教书的楚某家中，妻子常受隔壁三十来岁寡妇热情邀约，二人往来密切。然而一天早上，寡妇家的老妈子发现寡妇浑身赤裸躺在床上，心脏被尖刀插入，右手紧攥绕了几圈的辫子，已然死亡。众人报官后，监利县知县赵德辙率衙役和仵作前往勘验。因现场被破坏，仅从辫子判断凶手为壮年或青年男性。 赵知县派捕役从假发铺排查，找到买假发的哑巴少年。经比对，案发现场的辫子正是少年的。尽管少年急着辩解，但赵知县认定他是凶手，施以大刑后，少年签字画押，最终被秋后问斩。 但案件疑点重重。原来，此前楚家媳妇曾被寡妇与少年设局迷奸。少年垂涎楚家媳妇美色，与寡妇合谋，用闷香迷晕楚家媳妇后实施侵犯。楚家媳妇醒来后愤怒不已，却积郁成疾。她身为讼师的父亲得知后，写信教女儿复仇之计。 楚家媳妇依计行事，先与寡妇重归于好，再让其牵线约少年。约会当日，她在酒中下哑药，用嘴对嘴喂酒的方式让少年喝下。随后，楚家媳妇的两个哥哥闯入，割下少年辫子，直奔寡妇家，将其杀害并伪装成反抗凶手扯下辫子的假象。这起命案背后，是复杂的人性纠葛，皆因“色”而起，最终也印证了“善恶到头终有报” 。
