关于吃饭的问题，周恩来是既要简单又反对浪费。主食每周必吃两顿玉米面和高粱米等粗粮，一般是一荤一素一汤。按他和邓颖超的规定：从1958年开始，他们的主食至少要吃1/3的粗粮。三年困难时期，他们规定不吃肉、不吃蛋、吃粮不超标，粗粮比例提高到1/2以上。国家完全渡过难关，到了1964年夏收之后，细粮的比例才提高，但也是只吃糙米，不吃精米。

吃饭时，偶尔掉到桌上一粒米，他必要捡起来放嘴里。吃完饭，他必把盘子里剩的菜汤用开水冲一冲喝掉。上顿吃剩的饭菜，下顿一定要热热继续吃，决不许倒掉。外出就餐，他总是多次交代随行人员：“一切按标准吃，按标准付钱。不准吃山珍海味，不许摆水果摆糖，发现摆了要撤回去。”