公元前520年，周景王一声不吭，突然离世，留下了一个“未完的家务事”。他的儿子姬猛继位，成为了周悼王。然而，另一位儿子姬朝可不甘心，心里盘算着：这王位可不能便宜了那个平庸的弟弟！于是，他挥兵起义，准备上演一出“兄弟反目”的家庭战争。 周景王在世时，曾有意改革，想要重振王权，然而两大卿族——单氏和刘氏如同“虎视眈眈”的猛兽，时刻干预，导致改革以失败告终。他们希望扶持太子姬猛上位，继续在朝中把持权力。可谁知，姬朝心中早有不满，暗自蓄势待发，准备和这些“权臣”一决高下。 为了打压单刘两家的势力，周景王甚至考虑过废掉太子姬猛，立庶长子姬朝。可惜，天不遂人愿，景王去世后，姬朝在朝中得到了一众支持者。单刘两家垄断了王室的权力，其他卿族的封地越来越小，简直是“山穷水尽”，几乎到了灭族的境地。 于是，姬朝趁机起兵，攻打周悼王，获得了不少王室成员和大臣的支持。战斗一开始，姬朝就如同猛虎下山，成功将单穆公和刘文公赶出了王城洛邑。单穆公一边带着悼王逃往晋国，一边心中暗自叫苦：“这真是一个乱世啊！” 晋国和楚国之前已经通过弭兵之盟约定息兵，形成了“共霸”的局面，但晋国对周王室的内乱仍然心存不甘，想趁机提升自己的话语权。毕竟，晋文公当年就曾出兵平定过周王室的一次叛乱，如今的晋国虽已大不如前，但仍然有些卿族为了扩张自身的影响，答应了单穆公的请求，派兵出征。 晋军果然不负众望，迅速击退了姬朝的军队，护送悼王回到了洛邑。然而，没过多久，悼王就离奇去世，单刘两家趁机扶持悼王的弟弟姬匄继位，成为了周敬王。 这时，姬朝见状，毫不示弱，迅速杀回王城，驱逐了敬王，自立为王。敬王住在洛邑东边，因而被称为东王，而姬朝则自封为西王。此后，双方在洛邑附近展开了长达三年的激烈交战，简直是“烽火连天”，战乱不休。 前517年，王子朝之乱似乎要以姬朝的胜利告终，然而，晋国的卿族大夫赵鞅却不甘心坐视不理。他在黄父（今山西翼城县东北）召集了九个诸侯国会盟，决心以勤王之名，号令诸侯出兵平定叛乱。赵鞅可谓是“心机深沉”，他明白，如果敬王被姬朝打败，晋国的威望将大打折扣，自己作为新任正卿，岂能坐视不管？ 经过一番运筹帷幄，赵鞅成功获得了各国的支持，第二年便派兵消灭了姬朝的军队，重新迎回了敬王。晋国还为敬王新修了城池，并在接下来的十年里，派兵驻守洛邑，俨然成为了周王室的“保护神”。 然而，晋国的干预让楚国警觉，虽然两国之前达成了弭兵之盟，但楚国依然高度戒备。楚国虽然在表面上不插手周王室的纷争，实际上却暗中支持姬朝。可当姬朝兵败逃亡时，楚国却收留了他，真是“英雄无用武之地”。 前505年，吴王阖闾攻破楚国都城郢都，敬王趁机派人杀死了姬朝。第二年，周王室大夫儋翩率领姬朝的余党在洛邑再次发起叛乱，敬王不得不再次逃离洛邑。前503年，晋军再次出手，平定叛乱后，护送敬王回到了洛邑。至此，历时十九年的王子朝之乱终于画上了句号。 王子朝之乱后，周王室的政权逐渐落入了卿族单氏之手，周王室愈发衰弱，单氏、刘氏等卿族更是如鱼得水，掌控了周王室的命脉。而楚国则因获得了周王室的典籍，吸收了大量中原文化，呈现出一派“文化繁荣”的景象，真是“时势造英雄”，风云变幻间，历史的车轮又一次滚滚向前。