宋仁宗，这位北宋第四位皇帝，以其长达42年的统治被视为“千古第一仁君”。尽管在位期间社会经济和文化有发展，但积贫积弱的问题日益严重。西夏与辽的进攻更让宋仁宗选择屈辱求和，大量的银绢岁币使国家财政捉襟见肘。

仁宗的仁慈脾气在许多小事中都可以看到。他有一次深夜肚子饿，特别想吃烤羊肉，但考虑到这样会频繁宰杀生灵，决定忍住不提。处理国事时，他亦讲求仁德。出使北方的使者建议因高丽贡物减少而出兵讨伐，仁宗却认为这只会伤及无辜百姓，最后搁置了事情。

仁宗朝中出现了不少肝胆相照之臣，如包拯和杜衍。包拯敢于在朝堂上激烈争论，不畏惧唾沫星子溅到皇帝脸上；杜衍则是坚守原则、不畏强权的宰相。在杜衍出任宰相后，提出废除武将兼任地方职务，仁宗虽同意，但因宠信外戚，一度违背此规定。然而，杜衍坚决退回皇帝的任命，令外戚的希望彻底落空。

这一时期的官职任免必须经过中书、门下的严格考察与推荐，才能报请皇帝批准。然而，在皇权至上的时代，皇帝仍有最终的决定权。虽仁宗有时会以个人意愿干预，但他十分尊重宰相的意见，这使他在某种程度上表现出开明与民主的作风。

宋仁宗对杜衍的赏识源于他那种不畏权贵、坚持原则的品质。杜衍在担任吏部侍郎时，曾多次抵制不合规的提拔请求，并将这些请求一并退回。仁宗对此心知肚明，甚至在面对他人请官职时，以杜衍的“铁面无私”做挡箭牌，劝退了不少求官者。

宋仁宗作为一位古代皇帝，以其仁德、宽宏和民主的统治风格留下深刻印象。推动如此开明的改革虽困难重重，但他的统治依然因其人格魅力而被后人称道。