1929年初，东北的风云人物张学良对杨宇霆动了杀机。他曾三次掷银元决定是否要下手，而第三次的结果，他甚至不敢亲眼看，只能让妻子于凤至代为观察。当于凤至泪眼朦胧地告诉他，“你要杀人了”，这一刻，命运的齿轮已然转动。

杨宇霆，张作霖的得力助手，奉军的总参议和兵工厂总办，与张学良的关系一直处于紧张状态。在张作霖的庇护下，两人尚能维持表面的和气，然而，当张作霖在皇姑屯遭遇不幸，张学良接手东北军政大权后，两人的矛盾迅速激化。

有三件事，成为了张学良对杨宇霆杀意渐浓的导火索。首先是1925年郭松龄的反奉事件。郭松龄，这位张学良的亲密战友，起兵反奉，一时间震惊了东北。然而，杨宇霆却力劝张作霖斩草除根，使得张学良营救郭松龄的计划落空。郭松龄的死，让张学良对杨宇霆的怨恨深埋心底。

其次，张作霖去世后，张学良曾寻求杨宇霆的帮助，但两人的长谈显然并不愉快。在张学良就任东北保安司令后，杨宇霆的不配合态度更是加剧了两人之间的矛盾。而张学良在元老们的支持下改组东北军，取消了军团建制，使得杨宇霆刚刚获得的军团长职务化为乌有，这无疑进一步加深了两人之间的裂痕。

最后，两人在“东北易帜”问题上的分歧更是让矛盾达到了顶点。杨宇霆的激烈反对和与其他军阀的密谈让张学良感到了前所未有的威胁。

1929年1月10日，张学良在帅府设下了鸿门宴，将杨宇霆和黑龙江省长常荫槐诱入其中。当两人大摇大摆地来到帅府后，等待他们的却是死神的召唤。张学良在内心的挣扎中做出了决定，而银元的三次正面朝上似乎也在预示着什么。当银元的结果出来后，张学良甚至不敢亲眼看，只能让妻子于凤至代为观察。而于凤至的泪水也预示着这一决定的沉重。

杨宇霆的死引起了轩然大波，但他的敌人太多，甚至死后都不得安宁，头颅被人割下。这一事件也震惊了南京的蒋介石，他的文胆陈布雷都感叹道：“杨宇霆如此精干有才能的人，竟然会如此突兀被杀。”然而，这就是那个时代的残酷现实权力斗争的牺牲品不仅仅是杨宇霆一人而已。