2003年，陕西山阳县一个家庭遭遇了不幸。吴新兰和丈夫做点小生意，日子虽然辛苦但还算过得去。不料晚上回村时，吴新兰不慎从简陋的木桥上摔下，导致终生瘫痪。为了给她治病，家里借遍了亲朋好友，经济负担愈加沉重。
这时，年仅4岁的女儿马佩瑶表现出超乎年龄的成熟。面对债主上门讨债，她对父亲说：“爸爸，你去打工吧，我来照顾妈妈。”带着不舍和无奈，父亲外出打工，而小小的马佩瑶用稚嫩的肩膀撑起了这个家。
她开始学着做饭、洗衣，照顾瘫痪在床的母亲。村里的邻居看到这个可怜的家庭，也纷纷伸出援手。在最困难的那些年，父亲每半年才能回家一次，杳无音讯的日子里，她和母亲相依为命。
小佩瑶到了上学的年纪，便需要在学校和家之间奔波。一天，她想带母亲出去晒太阳，但自己的力气有限，踉踉跄跄地背着母亲，每走一步都显得吃力。看到女儿满脸通红，吴新兰无助地流泪。
然而，生活的困苦并未停止。2009年，承受不住压力的父亲选择了离婚，留下母女二人相互依靠。村民们帮助她们申请低保、提供补贴，还为吴新兰凑钱买了轮椅。而为了省钱，马佩瑶还在家门口种起了蔬菜。
尽管生活艰难，马佩瑶的学习成绩一直名列前茅，后来考上了一所很好的初中。由于学校离家远，她在学校附近找了一间廉租房。房东得知她的情况后，只收取很低的房租，水电费也相对便宜。
2014年，这位照顾母亲长达10年的孝心女孩引起了媒体的关注，她的故事感动了无数人。作为孝心少年的代表，马佩瑶登上舞台，但她始终保持低调，心中最重要的始终是母亲和自己的学业。
她的故事告诉我们，孝道是一种无私的爱，不在于轰轰烈烈的举动，而在于日复一日的守护与付出。
