1949年初，特务头子叶秀峰命令儿子携带二千多根金条前往台湾。这些金条足以保证叶家在台湾生活无忧。然而，就在儿子乘坐的“太平轮”行至舟山时，不幸发生海难，儿子与金条一同沉没海底。得知这一消息，叶秀峰顿时昏厥。
早年间，叶秀峰在国民党中名不见经传，直到1945年才被蒋介石提拔为中统副局长。起初，他还努力维持清廉形象，试图在蒋介石面前获取更多好感。然而，随着国共内战形势的急转直下，他见身边许多官员都在为自己的未来铺路，也放下了清廉面具，走上贪腐之途。
由于中统直属蒋介石管理，能贪污的地方有限，叶秀峰的贪污之路一开始并不顺畅。但正所谓“见利忘义，贪心不止”，为了在国民党垮台前积累丰厚财富，他动用了一切可能手段。例如，南京解放前夕，他提议为中统兴建新办公楼，借机中饱私囊。此外，他对下属也不放过，克扣办公经费，甚至暗示他们需以“孝敬”来换取职位保障。
短短两年内，叶秀峰贪污金额高达数百万大洋，此外还有不少房产和古玩。解放战争节节胜利，叶秀峰眼看国民党败局已定，迅速将财产换成大约2500到2700根金条，计划送往台湾，未料天不遂人愿，金条连同儿子一同埋葬海底。
失去儿子和财产的叶秀峰痛心不已，但一切已无法挽回。几个月后，他凭借最后的关系弄到去台湾的船票，最终逃出生天。然而，往日的荣华富贵瞬间化为泡影，只能依赖在台湾的老关系维持生计，黯然接受命运的捉弄。
