王甲本，字立基，1901年生于云南曲靖富源县中安镇一个行伍世家。其父王国栋曾就读于云南讲武堂，和朱德、范石生是同窗好友，滇南剿匪时担任过滇南副镇守使。1918年父母相继亡故，王氏兄妹五人遂由四叔王怀仁资助抚养，王甲本也不得已放弃在省立师范学校的学业，经义父范石生介绍前往昆明，就读于云南陆军讲武堂第14期炮兵科。他以全优成绩毕业后，即在滇军统帅顾品珍部下当兵，通过脚绑铁沙袋的刻苦训练，他一次急行军就能走180华里路，从而成为军中响当当的“硬脚板”。顾品珍死后部队瓦解，王甲本投奔范石生所部，参加过讨伐陈炯明、沈鸿英、何键诸役，在东征北伐中转战各地，表现神勇。
