张作霖，幼年生活坎坷，父亲因赌徒暴力致死，张作霖为复仇而逃亡。逃亡途中，他与母亲、妹妹在外祖父庇护下生活，并开始了各种谋生工作，包括卖烧饼、做木匠、担任货郎和兽医。在兽医工作中，他逐渐积累了声誉，吸引了财主于六的注意，二人共同开设兽医馆，生意兴隆。 然而，于六的妻子二兰子对张作霖产生了不轨之心，多次被拒后怀恨在心。某日，于六邀请张作霖家中饮酒，二兰子突然上前，衣衫凌乱地抱住张作霖并尖叫。张作霖陷入困境，于六回家后误以为张作霖调戏妻子，愤怒之下将他暴打一顿，并把他绑在树上，直到昏迷不醒。幸亏老常头及时救助，张作霖才命大逃脱。 伤愈后的张作霖意识到，自己在家乡已无立足之地。怀着复仇的决心，他决定参军。在冯麟阁的推荐下，张作霖于1896年加入绿林董大虎匪部，开启了自己的武装生涯。在绿林匪部的历练中，他逐渐学会了武艺和地方势力的运作方式。 1900年，沙俄侵占东北，张作霖看到地方政权的混乱与机会，组织起地方民兵维护治安。凭借严格的纪律和公正管理，他赢得了村民的信任，建立了“保险区”。然而，1901年，他在一次土匪袭击中败北，不得不逃亡。 在这一过程中，张作霖的妻子赵春桂生下了儿子张学良。这一新生命成为张作霖继续前行的动力，也为他日后的崛起铺垫了基础。
