马斯克的SpaceX公司打算在轨道空间建立一个大型加油站，先用多枚“星舰”把燃料一次次送到轨道空间，灌进那个大型油罐，最后再把大型载人飞船发射上去，通过油罐一次性补足燃料，然后启程直奔遥远的行星际空间。这个想法其实不新鲜，早在20世纪60年代就出现了。这幅1960—1962年NASA艺术家绘制的作品，表现的就是60年前的轨道燃料库（ORBITAL PROPELLANT DEPOT）构想。与马斯克的构想相比，NASA的轨道燃料库几乎可以算是SpaceX方案的预言——燃料库后部设有四个对接口，4个对接口可以同时对接4艘燃料运输飞船。小型燃料运输飞船从地面发射入轨，通过对接口与燃料库对接，完成燃料转移。燃料库前方其实还设有一个大型对接口，那里用于与未来到达的大型远程火箭/飞船组合体对接，完成燃料的输出。需要使用这座加油站时，携带飞船的大型多级火箭会先进入地球轨道，用后部与轨道燃料库前部实现对接。对接完成后，燃料库会利用两根伸缩管路同时为火箭输送燃料和氧化剂，火箭上标注的R1和R2字样显示，这显然是一枚两级火箭。通过这一场景分析，最初从地面发射的大型多级火箭至少要在三级甚至四级，第一级甚至第二级在燃料耗尽后会被抛掉，而第三级和第四级在燃料耗尽后会保持在原位，与飞船一起进入地球轨道，这意味着这枚火箭的发射重量需要极大，或者这枚两级火箭也是分段发射入轨并组装起来。总之，大型行星际航天器组合体的完成，离不开轨道交会对接技术，人类总是通过搭积木的方式完成一项超级大工程。