鬼市是一种夜市，常卖旧衣服、文玩等，有不问货物来源等不成文规矩，深夜或凌晨开市，环境昏暗，充满神秘诡异氛围。 1947年冬天，天津西广开发区鬼市的何姓小贩捡回一个包裹，回家发现竟是女人头，随即报警。警方经走访确认，头颅是王家饭庄二太太刘氏的。刘氏出身富庶，家破人亡后成为王家姨太。 刘氏常去吕祖堂听经，失踪当天下午也去了，出来后称心口疼，让丫头先回家，自己去买药后失踪。吕祖堂主事任立奎与刘氏年龄相仿，两人走得近，曾让王老板生疑。任立奎称刘氏听经中途不适离开，他送其回家被拒。吕祖堂周边药房伙计称，当天有个打扮阔气的太太买了心绞痛的药，衣着与刘氏丫头描述相符，但外貌不符。而任立奎有心绞痛毛病，且曾唱过旦角，身形与刘氏相似。此外，刘氏丫头回忆当天刘氏用扇子遮脸，警方据此推测当时见到的可能是假刘氏，真刘氏应留在了吕祖堂。 警方搜查任立奎住处，发现刘氏首饰和包裹头颅的同款布料。任立奎最终坦白，他与刘氏偷情，刘氏以公开关系逼他私奔，他一怒之下杀了刘氏，割下头颅藏于房内，还扮刘氏去买药。后因住处失窃，人头被扔在鬼市，尸身则被他扔进护城河。最终，任立奎被天津高等审判厅判处死刑，立即枪决，此案成为民国八大奇案之一。
