【十二生肖是世界性的民俗现象】 蛇年吉祥物怎么可以这么丑 蛇年快把设计师逼没辙了 十二生肖记人的生年属相，亦称十二属相，用以纪年、纪月、纪日或纪时。用兽来纪年是独特的纪年特色，除了中国，兽历也流行于很多国家和地区，可以说是世界性的民俗现象。兽历与很多西方国家民众通过观察星座来纪年的方式有很大不同。
中国有关生肖的文字记载在《诗经》中就已出现。作为一部诗歌总集，《诗经》反映了西周初至春秋社会生活的方方方面，记录与先民生产生活密切相关的各类物象，生肖便是其中一类，反映出先民的思维特征。比如《诗经》中《小雅·吉日》篇说“吉日庚午，既差我马”。其中“庚午”对应“马”，这与流传至今的十二生肖“午马”一致。
以子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪为人的十二生肖属相，与古老而独特的干支纪年有着密切联系。有研究显示，早在殷商时期，人们就已把生肖和地支结合在一起，体现出从周围实践中总结经验的生活化特征。春秋时期，十二生肖开始成型。
有关十二生肖最完整的记录，最早见于东汉王充《论衡·物势》，“寅，木也，其禽虎也；戍（戌），土也，其禽犬也……丑禽牛，未禽羊也……亥，水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子，亦水也，其禽鼠也；午，亦火也，其禽马也……酉，鸡也；卯，兔也……申，猴也”。《论衡·言毒》写道，“辰为龙，巳为蛇。”一般研究认为，最迟至东汉时期，十二生肖已定型化。再到南北朝时期，生肖不仅和地支紧密结合，还演变成为生活常态。
十二生肖在中国的流变特点显著。生肖与古代先民的生产生活紧密结合在一起，是中华文化孕育出的纪年方法，并伴随文化而不断发展；生肖是一种主要产生和应用于民间的计时方法，古代大量先民文化程度不高，用熟知的动物与地支相配来推算年龄和出生年份，每十二年循环一次，体现了民间智慧。（来自：中国新闻社）
