在756年1月，唐玄宗下令斩杀大将封常清。临刑前，封常清长叹一声说道：“我原本不愿死，但不忍心让国家名节受到玷污，若是屈辱地死在敌人手中，平白无功，如今死了也无憾。”说罢，他被斩首，与此同时，高仙芝也被同日处决。 封常清，蒲州猗氏县人，幼年随外祖父生活，外祖父因罪被流放至安西，封常清也随他而去。直到三十多岁，封常清投身安西四镇节度使夫蒙灵察麾下，起初只是一个普通士兵。封常清很早便仰慕高仙芝，见他随行有三十多名侍从，又屡次出战有功，于是投书请求成为高仙芝的随从。然而高仙芝因封常清相貌丑陋多次拒绝，但封常清不气馁，每日站在门口恳求，最终才被收为随从。 一次，高仙芝出征平叛，封常清暗中拟写捷报并提出战略建议，结果高仙芝依计而行，赢得了胜利。回营后，战报令同僚赞叹，封常清渐渐为人所知。随即，他因击败达奚而被任命为叠州戍主。747年，高仙芝升任安西四镇节度使，封常清因有战功被任命为朝议大夫，专责四镇的粮草和屯田事务。 753年，封常清率唐军征伐大勃律国，在斥候段秀实的建议下成功识破敌军伏兵，大败敌军，迫使大勃律国归降。此后，封常清逐渐在朝中建立声望。 755年11月，安禄山起兵叛乱，唐玄宗召封常清入朝商议对策。封常清主动请缨，决定亲赴东都洛阳招募军士。他迅速招募到六万士兵，但这些士兵多是市井之徒，作战能力差。12月，封常清在汜水遭遇惨败，安禄山攻破洛阳，封常清率余部退守至陕郡。 在陕郡，封常清与高仙芝会合，封常清建议两人一起防守潼关，防止安禄山继续南进。高仙芝同意了这一建议，二人联手撤退。唐玄宗得知封常清失败后，削去他的职务，命他在高仙芝军中戴罪立功。然而，监军太监边令诚却向唐玄宗举报称封常清动摇军心，并指责高仙芝私自克扣粮饷与赏赐。唐玄宗大怒，派遣边令诚亲自带队前往潼关处决两位将领。 756年1月24日，边令诚到达潼关，先将封常清召来处斩。封常清临终时写下请罪书，交给边令诚。不久后，高仙芝回到潼关，得知封常清已死，他悲痛欲绝，称：“你是我提拔的，现在却陪我一起死，难道真的是命运的安排？”说罢，他也被斩首。封常清与高仙芝双双冤死。 封常清与高仙芝死后，唐玄宗任命病中的哥舒翰镇守潼关，但半年后，唐玄宗未听从哥舒翰的建议，强令他出兵迎战，结果哥舒翰大败，潼关失守，安禄山生擒了哥舒翰，唐玄宗最终仓皇出逃。
