公元前90年，李广利因战败投降匈奴，汉武帝怒不可遏，怒斥道：“七万大军毁于李广利一人，朕真是看错他了！”随即下令将李广利满门抄斩。仅一年后，李广利便被匈奴单于所杀。 李广利是汉武帝宠妃李夫人和李延年的长兄。公元前110年，赵破奴率军奇袭楼兰并生擒楼兰王，而当时汉武帝宠爱李夫人，计划封李广利为侯，但因刘邦的规定，凡无战功者不得封侯，最终未能如愿。四年后，汉武帝得知大宛国有名马，派使者以黄金铸成金马交换，然而大宛国王毋寡拒绝了交换，并杀害使臣，金马也被抢走，汉武帝愤怒不已，下令出兵讨伐大宛。于是，李广利被任命为贰师将军，率军前往征讨。 李广利出征途中，沿途西域各国拒绝提供粮草，最终他带领的六千骑兵抵达大宛郁成城时，士卒已疲惫不堪，伤亡严重。李广利曾犹豫是否继续进攻，但最终决定撤退，返回敦煌时，存活的士兵只剩十分之一。李广利上奏请求停战并增兵，然而汉武帝怒不可遏，命令他不得进入玉门关。 公元前102年，汉武帝再次命李广利出征，这次李广利率六万大军进攻大宛，途经各国时，除轮台国外，其他国家纷纷迎接并提供粮草。李广利最终以大宛王毋寡引发的外交冲突为借口，成功攻下贰师城，获得大量战马并促成和平协议。李广利因此被封为海西侯。 公元前99年，李广利与匈奴右贤王交战并获胜，但两年后，汉武帝命李广利再次出征匈奴。此时，李广利在战斗中被匈奴包围，经过多日苦战才勉强突围。 然而，李广利的野心渐显，他试图通过外甥昌邑王刘髆的支持谋取更大的权力。李广利与丞相刘屈氂策划立刘髆为太子之事曝光，刘屈氂因此被处死，李广利也因此陷入困境。尽管李广利深入匈奴境内并获得初步胜利，但最终他所率领的七万大军全军覆没，李广利选择投降，最终被汉武帝下令夷族。 公元前89年，匈奴的狐鹿姑单于因母亲生病，在卫律的蛊惑下相信李广利与前任单于誓言有关，最终决定将李广利杀害。 李广利的军事才能备受争议，尽管有时取得小胜，但他的战绩并未能体现出真正的战略眼光，反而在多次关键战斗中未能带领大军取得预期胜利，最终以悲剧收场。