1978年11月11日清晨，加利福尼亚州西米谷的一个普通公寓里，24岁的朗达·威希特和她4岁的儿子唐纳德，被发现陈尸家中。 威希特被人用绳勒死在床上，儿子唐纳德则是被闷死在自己的小床上，现场还被伪装成入室盗窃的样子，一片狼藉。这起残忍的命案震惊了整个小镇，也将无辜的克雷格·科利卷入了一场噩梦般的冤狱之中。 时年31岁的科利，是一名越战老兵，彼时在一家餐厅担任夜班经理，他的父亲是洛杉矶一名退休侦探。科利与威希特曾是恋人，只是在案发前几周，两人发生争吵后，科利愤而离开，当时他们正处于分手的阶段。案发后，邻居的证词成为了指控科利的重要证据之一。一位邻居称，凌晨5点30分，她被撞击声和挣扎声惊醒，看向窗外时，认出了威希特男友科利的卡车，还看到一个中等发型的人上了车，不过她无法确切辨认此人身份。另一位住在楼下的邻居起初称凌晨4点30分听到声响，后来又改成5点30分，与前一位邻居的说法一致。 警方迅速展开调查，在获取对科利家的搜查令后，找到了一条带血的毛巾和一件儿童T恤，警方认定毛巾上的血属于威希特，T恤曾被用来闷死唐纳德。基于这些“证据”和邻居的证词，科利在案发几小时后便被逮捕，面临着一级谋杀指控，罪名包括多重谋杀以及在强奸过程中杀人，检方甚至打算寻求判处他死刑。 1979年春天，案件在文图拉县高等法院开庭审理。检方传唤证人，坚称凌晨5点30分听到了挣扎声，还有证人表示通过卡车侧面独特的图案认出了科利的车。警方作证说，案发现场没有强行闯入的迹象，而科利有公寓的钥匙，威希特公寓内一扇门锁的钥匙也在地上被找到。一名医生作证称，威希特遭受了阴道创伤，表明她曾被强奸，尽管在她体内未检测到精液。医生还说，在科利被捕后对他进行检查，发现他上唇有小伤口、下唇肿胀、右前臂有抓痕、胸部有5英寸长的抓痕、背部和阴茎有擦伤。 但科利坚决为自己辩护，他否认犯罪，称在威希特遇害前一天早上，两人在他的公寓里自愿发生了性行为。案发当晚，他一直在和前同事社交，直到凌晨4点30分，随后在4点45分送一位同事回家，之后才回到自己的公寓。有几位证人也证实了科利当晚的行踪。然而，经过两周的审议，陪审团无法达成一致裁决，法官宣布审判无效，据说当时陪审团以10比2的投票结果倾向于判定科利有罪。 1980年1月3日，科利迎来第二次审判，这次陪审团判定他一级谋杀罪名成立，且认定多重谋杀和强奸过程中杀人的加重情节属实。尽管检方原本意图判处他死刑，但最终科利被判处终身监禁且不得假释。从此，科利的人生被彻底改写，他开始了漫长的牢狱生活，可他始终坚称自己是无辜的。 十年后，加利福尼亚州第二地区上诉法院维持了对科利的定罪，但西米谷警探迈克尔·本德在审查案件卷宗后，坚信科利是无辜的。本德认为，当时警方忽视或遗漏了指向其他嫌疑人的证据。此后，本德开始为科利四处奔走，向众多执法机构，包括加州总检察长办公室、文图拉县地方检察官办公室、西米谷市律师、立法者以及“无辜计划”等组织申诉，但都没有成功。 2013年，在本德的帮助下，科利向时任加州州长杰里·布朗提交了一份赦免请愿书，其中提到西米谷一名警探销毁了可能为科利洗清罪名的生物证据。但受害者家属和文图拉县地方检察官办公室强烈反对这份请愿书。 转机出现在2016年，西米谷警察局长戴夫·利文斯通在查看部门旧新闻文章时，注意到许多关于科利案件的报道，其中一些文章批评警方指控科利并忽视其他嫌疑人。利文斯通想起本德曾要求重审此案，便让冷案侦探丹·斯旺森重新调查。尽管很久以前法官就签署了销毁案件证据的命令，但装有证据的箱子最终在仓库中被找到，一些被认为已丢失的生物样本也在一家私人检测公司被发现，这家公司收购了在科利审判前进行检测的公司。 对从威希特尸体所在床单上提取的材料进行DNA检测后，结果令人震惊——这项曾被用于定罪的关键证据，并不包含科利的DNA，而是检测到了其他人的DNA。这一铁证终于让真相浮出水面。2017年，科利获得了时任加州州长杰里·布朗的特赦，法官也立即宣布他无罪。 2019年，经过漫长的司法程序和谈判，科利与当地达成了2100万美元的和解协议。这笔赔偿虽无法完全弥补他失去的39年光阴，但也算是对他多年冤屈的一种补偿。在这13991天的牢狱之灾中，科利没有放弃自我提升，他攻读了学士学位，努力让自己在黑暗中保持希望。 重获自由后的科利，生活发生了巨大的改变。他用部分赔偿款买了房子，还开始投身于帮助其他可能遭遇冤假错案的人，希望能避免更多人遭受像他一样的痛苦。克雷格·科利的案件成为了美国司法史上的一个典型案例，它时刻提醒着人们，司法系统必须严谨公正，不能让无辜者蒙冤，因为每一个冤假错案，毁掉的都是一个人的一生和无数家庭的幸福 。
