“孙武见吴王阖闾”，也就是著名的“吴宫教战”的故事。孙武本来是春秋末期齐国乐安（今山东省北部）人，因齐国内乱而跑到了吴国，在穹窿山隐居潜心钻研兵法，著成兵法十三篇。后经伍子胥多次举荐，吴王阖闾虽然答应见孙武一面，但是内心其实并不以为然。这就为后来故事的发展埋下了伏笔。

孙武带着自己所著的兵法十三篇，也就是后来的《孙子兵法》去见吴王，吴王说：“你的兵法我都看过了，不知道你能不能小试牛刀，将其用于军事实践呢？”孙武回答：“当然可以。”吴王想故意为难一下他，便说：“可以在妇人身上试试吗？”孙武说：“可以。”面对吴王的刁难，想必孙武当时的心情是十分复杂的。于是吴王将自己宫中的美女全都唤了出来，大约有一百八十人，将其交给了孙武操练。孙武将这些妇人分成两队，并以吴王最为宠爱的两位爱姬作为队长，让她们全都手持长戟站立。孙武对她们发布命令说：“你们知道你们的心口、左手、右手和后背的方向吗？”妇人答：“知道。”孙武说：“我让你们向前，你们就朝着心口方向前进，让你们向左，你们就朝着左手方向前进，让你们向右，你们就朝着右手方向前进，让你们向后，你们就朝着后背的方向前进。”妇人答：“遵命。”宣布完应遵从的规矩之后，孙武在演兵场树立起斧钺，又将号令重复了三五遍。于是，孙武用鼓声指挥妇人们向右，妇人们大笑，就是不遵从号令。孙武说：“没有让部众明白应当遵从的规定，没有让部众熟悉发布的命令，这是将帅的过错。”于是又三令五申了之前的号令，并用鼓声指挥妇人们向左前进。妇人们又开始大笑，还是不遵从号令。孙武说：“没有让部众明白应当遵从的规定，没有让部众熟悉发布的命令，这些是将帅的过错。如果已经申明法令，但是士卒却不遵从，那么就是士卒的过错了。”于是下令要将左右两队的队长斩首。吴王在观台上欣赏孙武的演练，发现孙武要将自己的爱姬斩首，大为惊骇，赶紧派使者对孙武传达诏令说：“寡人已经知道将军确实善于用兵。寡人十分宠爱这两位爱姬，如果没有了她们，吃饭都寡淡无味，希望将军不要将她们斩首。”孙武严词拒绝说：“臣既然已经接受诏命担任将军，在军营之中，国君的命令是可以不接受的。”于是，将左右两位队长斩首示众。然后，任命地位在其下的两位妃子担任队长，重新用鼓声指挥队伍。有了两位吴王爱姬被斩首的前车之鉴，妇人队向前、向后、向左、向后、跪拜、起立全都符合军规，没有一个人敢发出不同的声音。于是，孙武派遣使者

吴王阖闾亦是胸怀远大抱负之人，从悲痛中缓过劲之后，明白孙武确实是善于用兵打仗的将领，于是就任命孙武为将军。吴国在孙武的辅佐下，军力强盛，向西不断攻打强大的楚国，并攻入了楚国都城郢都，向北树立威信于齐、晋，威名远扬于各个诸侯国，这些都与孙武的辅助是密不可分的。