一个历史人物的价值永远是对今天的价值，“国父”级的历史人物尤其如此。他们是一种精神、一种理念和理想的象征，也是对现实世界的吐槽。从这个意义上来讲，历史真实性处于次要、服从的地位。美国的开国元勋在历史上占据着近乎神话的地位，他们是第一个以自由、平等和民主理想为基础的国家的缔造者，是理念立国的先驱、富有远见的开创者。他们打下现代治理的基础，改变世界历史的进程。然而，他们也是人。探究历史原形，完全可以把他们写成一群高高在上的老爷、奴隶主、一群无赖、酒鬼、男女关系混乱的普通人。 华盛顿因领导能力和正直而备受尊敬，是自律和团结的典范。但他终生拥有奴隶，只是在遗嘱中释放奴隶。同样，雄辩的《独立宣言》作者杰斐逊宣称“人人生而平等”，但他不仅拥有奴隶，还与其中一名奴隶萨莉·海明斯生下孩子。亚当斯是法治的坚定捍卫者和不屈不挠的爱国者，但他的总统任期内通过限制公民自由的《外国人和煽动叛乱法》。富兰克林是一位外交大师和发明家，以魅力和智慧而闻名，但他生活方式放纵，尤其是年轻的时候。汉密尔顿是金融体系的鬼才，但他傲慢而冲动，死于与当时副总统的决斗。麦迪逊是一丝不苟的“宪法之父”，但他支持奴隶制以维持政治联盟。托马斯·潘恩死于贫困和酗酒。这些都不是秘密，但掩盖不了他们的历史功绩，也无碍后人对他们的敬仰。
