当初慈禧被洋人逼着处死一干文臣武将时，甘军将领董福祥赫然在列，洋人点名要杀董福祥，说是首恶。但慈禧死活不肯，宁可继续跟洋人打。 她为了保住董福祥，一口气杀了三个爱新觉罗宗室和一百多个朝廷大员，包括三个军机大臣。 为啥慈禧这么护着董福祥？说白了，董福祥是她手里最能打的将领，这可是真金白银的战斗力。 那些只会纸上谈兵的文官，死多少都无所谓，但董福祥不一样，他是大清的顶梁柱，忠心耿耿，关键时刻能豁得出去。慈禧心里门儿清，有些利益可以牺牲，有些却万万不能。董福祥在北京城里跟洋人死磕，弟弟都战死了，手下将士伤亡惨重，这才是真正的忠臣。
当时董福祥的甘军规模大概有一万人，虽然装备比不上荣禄的武卫中军，但士气高昂，作战勇猛。 慈禧甚至不顾祖制，让董福祥的部队进京保护自己，可见她对董的信任和倚重。 后来八国联军打进北京，董福祥的甘军在建国门、朝阳门死守，伤亡最惨重，却也最勇猛。
慈禧西逃时，董福祥带着残余的甘军追了上去，那时也就两千多人。 慈禧之所以保董福祥，除了董的忠勇，也是怕西部老百姓造反。 慈禧自己也说过，董福祥一人不足为虑，但西部那些悍卒一旦闹起来，后果不堪设想。
