袁世凯的个人生活与政治生涯息息相关，尤其是在他晚年的奢华生活方式和健康状况的恶化之间形成鲜明对比。 1885年，袁世凯因被弹劾而暂时回到故乡隐退，政治生涯一度陷入沉寂。但很快，他在北洋大臣李鸿章的推荐下被召回，赴朝鲜处理日益复杂的外交事务。1882年，朝鲜发生政变，袁世凯作为小官员参与了平定叛乱，并凭借这一表现赢得了初步声誉。在接下来的两年中，他帮助朝鲜王朝稳固政权，并挫败了日本的干预，使自己在朝鲜和清廷中的地位逐渐上升。 在朝鲜，袁世凯不仅在政务上取得了显著成就，他的私生活也变得极为奢华。为滋补身体，袁世凯频繁进食滋补良品，如高丽参、鹿茸等，他将这些物品当作点心般轻松吃下。此外，他还雇佣了两个奶妈，每日饮用人奶以强身健体。 尽管屡次遭到弹劾，袁世凯在李鸿章的庇护下多次化解危机，继续活跃在政治舞台上。1915年，随着他政治野心的复苏，袁世凯决定宣布自己为皇帝，并开始筹划自立为帝的计划。通过长子袁克定的怂恿以及蔡锷、唐继尧的支持，袁世凯清除了反对者，如段祺瑞和冯国璋，并计划在1916年元旦发布“洪宪”年号，宣布即位。 然而，袁世凯的健康状况逐渐恶化。他的饮食极为奢侈，过量的脂肪摄入使得他变得肥胖，步态笨拙，尽管如此，他依然无法控制自己的食欲。每日的早餐包括四色包子和鸡丝汤面，而中午和晚餐则以肉类为主，蔬菜几乎没有，冬季尤以清蒸鸭子为必备。每天的饮食次数多达七八次，总计十餐以上。这种过度进补的生活方式对他的健康造成了沉重负担，经常需要医生调理。 与此相对，家族内部的矛盾逐渐加剧，袁世凯计划将太子之位传给次子袁克文，却遭到坚决反对，甚至发生了父子冲突。与此同时，袁世凯的政治环境急转直下。虽然表面上得到蔡锷的支持，但实际上蔡锷已秘密支持云南独立，公开反对袁的称帝计划。孙中山的护国运动席卷全国，袁世凯的支持者纷纷倒戈，原本依赖的军事和政治盟友如段祺瑞和冯国璋也背弃了他。 即使袁世凯试图借助西方列强的外交支持，但他最终也遭遇了外国势力的背叛。在这一系列背叛和压力下，袁世凯彻底感到绝望，并在庭院中倒下，意识到自己的皇帝梦已经破灭。 此后，袁世凯的健康急剧恶化，尽管继续服用滋补品，但已无法承受。最终，他在1916年6月6日的凌晨去世，结束了这一段充满野心和矛盾的政治与私人生活。
