1979年，何元海在对越自卫反击战中不幸中弹，被部队误认为牺牲，追授一等功。然而，谁也未曾想到，两年后，他竟奇迹般地回到了家乡。但这次归来并未带来荣光，相反，他的勋章被撤，昔日的“烈士”身份也荡然无存，村民对他投来异样的目光，甚至避而远之。 何元海出身贫寒，从小便立志通过从军改变命运。他进入部队后表现突出，凭借顽强的意志和精准的射击技巧，被选拔为机枪手。1979年2月17日，中越边境战争爆发，他所在的54军161师随即奔赴前线，执行深入敌后的穿插任务。 3月2日，161师在昆隆村附近遭遇伏击，战斗异常惨烈。何元海担任掩护，在激战中亲眼目睹班长向永文中弹牺牲。他怒火中烧，全力压制敌军，为战友争取突围机会。然而，敌人的疯狂反扑导致局势骤变，一枚手榴弹在他附近爆炸，冲击波使他失去意识。战友们在撤退时，误以为他已阵亡，将其遗留在战场。 次日，战斗结束，何元海在尸堆中苏醒，身负重伤，无法动弹。此时，一队越军士兵在清理战场时发现他仍有生命迹象，随即将其俘虏。何元海被送往越军战俘营，经历了非人的折磨。尽管他屡次试图自尽，但都被阻止。与此同时，他的部队误认另一具尸体为他，并根据战场报告确认其阵亡，追授一等功，并在家乡修建了纪念碑。 1981年3月，经过两年的战俘交换谈判，何元海终于回到祖国。然而，他的归来并未受到热烈欢迎，反而迎来了长时间的审查。他的战俘经历引发了军方的质疑，最终，他的荣誉被撤销，一等功改为三等残疾补助。他的回乡之路也充满坎坷，村民们对战俘身份持有偏见，甚至有人认为他“投降叛国”，冷眼相待。 在此后的岁月里，何元海饱受歧视，求职屡屡碰壁，只能依靠微薄的补贴度日。2003年，一名昔日的连长得知他的遭遇后，多方奔走，试图为他伸张正义。尽管最终未能恢复荣誉，但他的老战友们重新接纳了他，并给予了精神上的慰藉。 2016年，何元海与几位老战友一同前往广西凭祥南山烈士陵园，站在那块刻有“何源海烈士”的墓碑前，久久伫立，往昔战斗的记忆浮现眼前。他没有言语，只是轻轻地抬手敬了一个军礼，仿佛向那个曾被遗忘的自己告别。
