战区：《F-15EX在五角大楼测试活动中表现出色，生存能力问题仍然存在》
在其最新年度报告中，作战测试与评估主任办公室(DOT&E)对F-15EX EagleII给出了绝对积极的评价。然而，该评估也提出了警告，特别是在面对未来潜在威胁时战斗机的生存能力方面。
在报告中，五角大楼提供了F-15EX的最新状态，该机于去年6月获准全速生产。这也强调了一个事实，即尽管双座F-15EX具有多用途能力，但它目前主要是一个空中优势平台。
一旦服役，F-15EX可能会承担多用途任务，但目前空对空任务是首要任务。具体而言，报告指出，这包括进攻性防空、巡航导弹防御和防御性防空能力等任务，包括护送高价值空中资产。目前，F-15EX仅“具有有限的使用精确制导空对地弹药的能力”。
考虑到这一点，DOT&E报告概述了测试结果，这些测试主要针对F-15EX在其任务集的空对空部分可能遇到的威胁类型进行评估，EagleII似乎以优异的成绩通过了测试。
“在测试的威胁级别下，F-15EX在其所有空中优势角色中都具有作战效力，包括对替代第五代敌机的防御性和进攻性防空，以及对测试威胁的基本空对地能力。”提到F-15EX对第五代威胁的有效性尤其引人注目，虽然目前尚不清楚所指的威胁究竟是什么，但第五代战斗机通常具有低可探测性设计、先进的“传感器融合”航空电子设备和高性能等特点。在F-35之前，第五代战斗机的标准通常包括极高的敏捷性和超巡能力。
F-15EX的批评者过去曾表示，该机无法与第五代机型媲美，因为它毕竟是经过大量升级的第四代设计，其第一架原型机于1972年试飞。但该报告似乎至少在空对空领域将这些担忧置之不理，并且是基于目前可用的测试数据。
此外，“F-15EX能够在有利范围内检测和跟踪所有威胁，使用机载和机外系统识别它们，并在幸存的情况下发射武器。”
F-15EX在模拟空战中表现出色，同时还赢得了五角大楼的赞誉，因为它满足了“所有可靠性、可用性和可维护性要求”，并实现了“几乎所有目标，尽管维护技术指令仍不成熟”。这是一项巨大的成就，因为现代战斗机的可靠性几乎已经成为与基本能力同等重要的问题，而第五代战斗机在这方面却举步维艰。
与“传统”鹰式战斗机相比，F-15EX拥有一个大大增强的驾驶舱，包括一个大型触摸屏显示器。每位机组人员都配备了数字联合头盔提示系统(D-JHMCS)。
报告中特别赞扬了驾驶舱环境，评估人机交互的调查数据表明飞行员对F-15EX驾驶舱的可用性持积极态度。
但是，报告确实强调了在初始操作测试和评估(IOT&E)期间提出的一些潜在担忧。五角大楼指出，虽然威胁级别足以满足当前的F-15EX任务要求，但并不代表飞机未来可能遇到的某些高端威胁。
“任务级测试不包括在F-15EX部署时投入使用的一些先进、远程威胁武器。”因此，报告继续说，将需要进行后续测试“以评估系统在更复杂的任务场景中应对更高威胁级别的能力。”
虽然没有提供更多细节，但“先进的远程威胁武器”似乎是指目前已经或准备列装的一种或多种中国新型空对空导弹。
众所周知，中国正在研发射程更远的空对空导弹，包括大型PL-17，这是一种射程极远的导弹，可能主要用于打击高价值资产，如加油机和机载预警机。
除了更专业的PL-17外，还有另一种新型中国空对空导弹，目前被称为PL-16，其设计似乎是由于中国歼-20需要在内部容纳六枚远程导弹。过去，国际战略研究所(IISS)智库军事航空航天高级研究员道格拉斯·巴里曾告诉战区，PL-16可能“有主动电扫制导头、5马赫以上的飞行速度、大量非常强大的弹载软件，并且非常耐干扰”。
毫无疑问，中国在空对空导弹方面正在迅速进步，甚至相对成熟的PL-15也被认为比美国制造的AIM-120C/D系列射程更远。事实上，美国空军已经公开表示，PL-15的出现是决定启动AIM-260计划以提供射程更长的AMRAAM继任者的关键因素。
同样值得注意的是，F-15EX也被指定为携带新型和更大射程空对空导弹的潜在平台。
报告指出，获取F-15EX所需测试数据的部分困难是由于现有露天靶场基础设施的限制。随着导弹射程的增加，这一问题只会变得更加严重——更不用说需要在远离潜在对手窥探的情况下进行此类测试。考虑到这一点，F-15EX测试活动将来可能会利用联合模拟环境(JSE)。这是一个提供所谓“软件战场环境”的设施，用于目前无法在五角大楼主要物理测试和训练场上进行的测试和训练。
随着F-15EX服役，迄今为止其作战测试的总体积极结果将大大增强该部队和制造商波音的信心。时间将告诉我们F-15EX如何应对目前尚未在测试模拟中与之对抗的“先进、远程威胁武器”。但只要它继续表现出色，这可能成为美国空军购买更多飞机（超过目前计划购买的98架F-15EX飞机）的另一个有力理由。
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