清朝末期，有个叫吴棠的七品小县令，出身贫寒却靠读书改变命运。他年少成为神童，早早考中秀才，后受知府赏识，以举人身份破格成为县令。
别以为县令官小，在那信息不畅的年代，县令可是地方的“小皇帝”，手握实权。吴棠上任后，励精图治，处理灾情得当，严惩恶霸，深受百姓爱戴。因政绩出色，他被提拔为知州，却遭同僚排挤，后又被调回原地做县令。
谁知，这次调职竟成了他命运的转折点。当时，八旗子弟慧征的女儿被封为贵人，慧征仗着皇亲国戚的身份欺压百姓，后被革职病死。其儿女租船带遗体回京，路过清河县时，恰遇吴棠。
吴棠误以为他们是运送好友遗体的船，便派人送去三百两银子。等发现弄错后，钱已送出，他索性好人做到底，送给了慧征的女儿。
慧征女儿回京后，将此事告诉了宫中的姐姐兰贵人。兰贵人后来成为慈禧太后，她铭记吴棠的恩情，暗中提拔他。于是，吴棠从县令一路高升，最后成为四川总督，名留青史。
吴棠的故事告诉我们，处于低谷时不要妄自菲薄，说不定会因为某件小事就迎来转机。
