1941年之前，德国与苏联的关系虽表面上维持合作，实则暗流涌动。希特勒原本将苏联视为可以利用的“盟友”，但随着斯大林对东欧势力的扩张，以及双方在意识形态和利益上的尖锐对立，这种合作迅速瓦解。希特勒认为，英国之所以仍能坚持作战，正是因为寄希望于美国与苏联的支持。因此，他决定转向东方，对苏联发起进攻。 纳粹高层制定了详细的战争目标，其中不仅包括军事占领，还涉及对苏联领土的分割与治理方案，即“罗森堡计划”。希特勒及其高级将领计划将苏联欧洲部分纳入德国版图，使波罗的海成为德国的内海，并将苏联的农业和能源资源用于支撑德国的长期战争需求。对于苏联人民，他们的设想极端残酷——要么被驱逐至西伯利亚，要么被迫接受德国的统治。 尽管德国原定于1940年秋季发动对苏作战，但由于冬季气候不利，以及巴尔干半岛局势尚未平息，进攻时间推迟至1941年6月22日。这一天，德军发动了代号为“巴巴罗萨”的突袭，在三周内沿波罗的海至黑海战线推进上千英里，苏军防线节节败退。希特勒在作战室里欣喜若狂，他的部队迅速逼近列宁格勒和莫斯科。 希特勒对列宁格勒怀有特殊仇恨，不仅因其战略位置关键，更因其象征着苏联革命的发源地。他下令无论城市是否投降，都必须将其彻底摧毁。然而，尽管初期攻势顺利，苏军的抵抗超出德军预料。不同于西线国家的迅速崩溃，苏军在遭受重创后迅速调整战术，重新稳固防线。 在德军高层，关于下一步战略出现分歧。一派主张全力攻占莫斯科，以摧毁苏联的政治中心；另一派则强调夺取克里米亚及高加索油田，以确保补给。战略分歧导致决策拖延，最终，德军于1941年秋决定对莫斯科发动代号“台风”的总攻。 希特勒本以为这次行动能迅速摧毁苏联政权，但现实却远比他预期复杂。秋雨导致战场泥泞不堪，德军推进受阻。随后的严冬更是令德军措手不及，士兵缺乏冬装，坦克与火炮在极寒环境中频繁故障。相比之下，苏军充分利用熟悉的地形和天气优势，展开顽强抵抗。 面对迟滞的攻势，希特勒焦躁不安，下令务必在圣诞节前攻下莫斯科。然而，红军在莫斯科外围展开决死防御，最终在1941年12月初发动反攻，彻底粉碎了希特勒的计划。莫斯科战役的失败，标志着德国对苏作战由进攻转为防御，也使希特勒的“罗森堡计划”化为泡影。
