1973年，毛泽东在一次会议上提出：“如果我死后，中国会变成什么样子？”邓小平沉思片刻，回答：“可能天下大乱，军阀混战！”
早在1971年，毛泽东在视察华中、华南部队时便注意到，部分军区领导长期任职，导致权力固化，形成相对封闭的小团体。这种现象影响了中央的统一指挥，令毛泽东深感忧虑。他认为，军队管理需要创新，不能陷入僵化模式。
尽管身体状况不佳，毛泽东仍决定推进军队改革。在一次谈话中，他发现邓小平对军队调整持相似看法，于是决定交由邓小平负责这项改革。
1973年12月，毛泽东在中央政治局会议上提出军区司令员对调的构想，引发强烈反响。他通过唱《三大纪律八项注意》，强调党的原则和纪律，试图强化集体责任感。他明确表示，领导干部不能长期固守一地，必须通过调动拓宽视野，避免形成固定利益集团。
邓小平虽有顾虑，但在毛泽东鼓励下接受任务。12月18日，中央军委下达高度机密的通知，各大军区司令员收到命令后，迅速乘专机赴京。会议召开当天，毛泽东以诗意表达感慨：“君不见朝歌屠叟辞棘津，八十西来钓渭滨。我如今正是八十岁，是我把你们全都钓到中南海来了。”
12月22日，邓小平正式下达《中央军委关于八大军区司令员对调的命令》。命令简明扼要，却显示出极高的决策力度。这次调动不仅是职务变更，更是一次深远的战略调整，重塑了中国军事格局。
1955年以来，军区司令员基本未作调整，长期稳定虽带来经验积累，但也限制了新形势下的灵活性。此次调整涉及八大军区，许世友与丁盛的对调尤为引人注目。许世友长期担任南京军区司令，作风强硬，而丁盛以勇猛果敢著称，两人对调意在激发新的战斗力。
此外，福州军区的韩先楚调任兰州军区，缓解长期高压状态，并带来新的视角。沈阳军区的陈锡联与北京军区的李德生互换职务，确保快速适应新环境。杨得志与曾思玉的对调，则基于长期合作和相互信任，确保平稳过渡。
这次调整不仅优化了指挥体系，也在全军内部树立了变革意识。毛泽东的这一决策，不仅影响了当时的军事格局，也成为中国现代军队建设的重要一步。
