1881年，71岁的左宗棠打仗归来，慈禧太后一高兴，赏赐不断。她说老左啊，你这么大岁数还奔波，不容易！这样吧，我身边有个17岁的宫女章怡，本来是准备让她当妃子的，但李莲英说，不如送给你。左宗棠一听，心里五味杂陈，但皇命难违，只好收下。
洞房花烛夜，这俩人第一次见面，场面尴尬至极。烛光摇曳，章怡眼泪打转，心里憋屈无奈。左宗棠打量着这位年轻的新娘，心里滋味复杂。他轻声问章怡：“你乐意不？”章怡硬着头皮回答：“乐意。”结果，左宗棠却头也不回地走了，留下章怡一人在洞房内哭泣。
第二天一早，左宗棠却跟变戏法似的出现在章怡面前，一脸诚恳地说：“我知道你这出嫁是赶鸭子上架，跟我在一起浪费青春。你别绷着脸啦，就当是我家的小丫鬟。等我哪天蹬腿儿了，一定给你找个好人家。”章怡一听，心里暖暖的，原先的害怕和紧张都消失了。
此后，左宗棠和章怡在人前客气恩爱，背后却各有心思。左宗棠整天忙着打仗，章怡跟在他身后忙前忙后。将士们都羡慕左宗棠有个贴心小棉袄，却不知背后的故事。
时间过得飞快，一眨眼三年就过去了。左宗棠临终前还特地交代家人，一定要给章怡找个靠谱的好人家。章怡最后也回了老家，过上了滋润的日子，心里感激左宗棠这个大好人。
