1979年2月16日下午3时，中越边境局势紧张，对越自卫反击战的战斗指令下达。一营二连的战士们接到穿插任务，指导员分发压缩饼干作为三天的干粮，并严肃警告不得偷吃。张福元初次见到压缩饼干，虽见有战友偷吃，但仍忍住诱惑。
次日清晨，386团迅速抵达指定位置，任务是攻占四号公路。进入越南境内后，二营首先攻下山沟口，但前方三叉路口地形复杂，团部命令暂停行动。张福元在途中偶遇福州军区战友小蔡，得知其班级遭遇地雷阵，仅他一人幸存，小蔡提醒他注意地雷。
张福元一行在进攻中遭遇敌人火力点猛烈射击，但在陡峭山坡处成功躲避机枪扫射。尽管面临火箭筒手失误导致的危险，张福元最终与战友们共同端掉隐蔽碉堡，占领三叉路口。打扫战场时发现越军采用少量人马捣乱战术，但仍造成我方不小伤亡。
战斗中，张福元发现越军装备相对完善，而我方装备稍显落后。然而，解放军依然展现出强大的攻势，仅用28天便突破谅山防线，逼近河内。战后，张福元随部队回国。
此次战争经历让张福元深刻体会到战争的残酷与牺牲，也让他更加珍惜和平安宁的生活。
