明朝末年，天下大乱，李自成在西安称帝，清军也准备南下。为了掀翻明朝，多尔衮曾邀约李自成一同攻向北京，但两人最终在山海关展开了一场生死大战。
李自成起义军势如破竹，攻入北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。李自成入京后，起初下令士兵不得伤人抢掠，但很快就开始抓捕明朝官员，查抄府邸，导致京城内被害死的官员高达千余人。
此时，清军加速南下，明朝将领吴三桂在山海关驻守，原本有意归降李自成，但得知家人受辱后，决定举起反旗。李自成率兵北上，欲与吴三桂谈判，但多尔衮急行军，抢先一步到达山海关。
山海关是明朝开国皇帝朱元璋下令修建的人造关隘，是北方游牧民族南下的天然屏障。李自成知道，只要守住山海关，他就可以称帝；多尔衮也知道，拿下山海关，就可以长驱直入中原。
吴三桂面临选择，最终选择投降多尔衮，攻击李自成。双方在山海关展开激战，多尔衮原本想坐山观虎斗，但看到吴三桂支撑不住后，亲自率军加入战斗，将李自成的大顺军打得溃不成军。
李自成大败而逃，回到北京时身边只剩下七千余人，完全没了斗志。他为了满足自己称帝的欲望，在京都潦草称帝，第二天就撤回老家陕西。从入京到逃离，前后只有四十余天。
这场山海关大战，是李自成满足个人欲望、忽视大局的结果，最终付出了惨重的代价。至于他的功过，只能留给后人评说。
