1999年新中国50年大庆，邮电部启动了一个搁置了10年的计划，就是发行一套全世界枚数最多的套票版张，包含56枚邮票的《民族大团结》。

1999-11中华人民共和国成立五十周年-民族大团结-大版票

1套包含56枚邮票的鸿篇巨制，几乎相当于邮电部一年的邮票设计量，如此重任邮电部首先想到了几十年来一直从事少数民族美术教育和创作工作的中央民族大学美术系教授周秀青。

周秀青和爱人金捷中首先设计了包含56个民族齐聚天安门的图案，这幅作品成为了1989年建国40周年的小型张用图，其中很多形象，也是后来《民族大团结》的原型。

J163-中华人民共和国成立四十周年-小型张

1998年，我国从德国引进了一套格贝尔5色影写版卷筒纸邮票印刷机，发行条件也趋于成熟，于是邮电部成立了“9950工程”攻关小组，专门负责印制这套邮票。不过遗憾的是，此时金捷中已经去世，重任便落在周秀青一个人身上。

周秀青在设计时，提出了“生活”和“歌舞”两个思路，经过专家评审后，最终决定使用“歌舞”，且每个民族的图案中必须要有一男一女。不过在56个民族中，只有东乡族没有自己的乐舞艺术，这也是56枚邮票中，唯一一个以喂乳羊的画面来代替歌舞的一枚。

1999-11-56-26东乡族

由于这是我国第一次将56个民族以邮票画面的形式表现出来，因而要用什么服饰、乐器、动作来表现，这又是一个难题。为了准确把握各民族特点，周秀青每设计出一幅，便由评委们将画稿送至国家民委审批，民委则把相应的画稿送至该民族主要聚居地区，由当地组织专家审议。

不过虽然只是征求认可，但也出现了相当复杂的情况，比如随着社会发展，很多民族的服饰、用具、习俗发生了变化，而且很多民族也出现了大量分支，分支间的习俗也不尽相同，所以采用哪种作为标准也让设计者犯了难。像是苗族，在发展过程中就出现了100多个分支。

1999-11-56-14白族

国家邮政局耗时两年，累计行程8万公里，才汇集了56个地方民委的认可，确定了最终画稿。可以说这套邮票倾注了周秀青的全部心血，也是献给国庆50周年的一份厚礼。