1958年1月下旬的一天，毛主席把独臂中将余秋里找了过来，想让他当石油部部长。余秋里表示自己可能担不起这么大的责任。毛主席没直接应允他，而是笑着问：“你今年多大啦？”余秋里回答：“43岁。”毛主席听后大笑起来，说道：“43岁，还是儿童团呢。”

毛主席神情严肃地对余秋里说，就石油部长这个职务而言：“我讲过，夺取全国胜利，这仅仅是万里长征才走完第一步。……给你5年时间，在咱们这个‘贫油’的国家创造出个奇迹来！”

余秋里马上站起身来回应道：“主席，我听中央的决定。我肯定照着您的指示在实际当中去学习，尽力把工作干好。”

1955年授衔的175名中将里，能得到毛主席高度评价的没几个。这当中，独臂中将余秋里就很有代表性。余秋里把自己一辈子都奉献给了革命，建立了不朽功勋。毛主席夸他是个帅才，邓小平也很器重他，给他委以重任。

余秋里当上石油部长之后，对自己的工作特别上心。李四光在咱们国家很有名，是个地质学家，当时他担任地质部长呢。余秋里想更好地勘测石油在啥地方，了解石油都有啥特性，就多次向李四光请教。为了找到石油，余秋里派人到全国各地去勘察。

没过多久，四川石油管理局就送来了报告，说在南充、蓬莱镇、龙女寺这些地方有石油喷发的情况。好多人都觉得这儿石油肯定不少，可经过专业人员勘探之后，发现这儿的油层很薄，产量也低，而且产量下降得还快，大家的热情一下子就没了。

毛主席知道这事儿之后就鼓励余秋里说：“东方不亮西方亮啊。咱中国这么大，肯定能找到油的。”

过了5个月，到了9月26日，在松辽盆地中央的大同镇，松基三井喷出了工业性油流，我们现在很熟悉的“大庆油田”就是这么来的。

大庆油田被发现之后，余秋里激励各级工作人员说：“改变我国石油工业落后的状况就看这一回了。这次大会战，只能向前冲，不能往后退；只能进，不能退；哪怕困难再大，也得咬牙坚持住。有条件就上，没条件创造条件也要上！把石油工业落后的帽子扔到太平洋里去！”

当时，王进喜是某个钻井队的队长，他在大庆油田开采的时候特别卖力。他老是第一个跳进泥池，用自己的身体搅拌。他这种不怕苦、不怕累的精神把同志们都给感动了。余秋里知道这事儿以后，特别赞赏王进喜这么做，还说王进喜这种精神就是“铁人”精神。

余秋里是江西吉安的，1914年生的，15岁就参加红军了。在土地革命那时候，他当过红军团总支书记、团政委等职务。

长征的时候，余秋里还救过一位开国中将的命呢。那是1936年春天，红二、六军团在乌蒙山区和敌人周旋的时候，红18团在团长成钧、政委余秋里的带领下，在山坡上跟敌人打得很激烈。

成钧为了能更好地消灭谷底的敌人，就站起来侦察地形。这时候，余秋里突然瞅见敌人的机枪要扫射了，他马上大喊了一声“危险”，然后伸出左臂把成钧给拽了回来，结果他自己的手臂就被敌人的子弹打中了。

余秋里的左臂本来有机会医治的，可当时部队要行军，还有别的一些原因，最后他就失去了左臂。成钧一直清楚地记得余秋里救过自己一次，这事儿他记了一辈子。后来他跟家人说：“长征的时候，要是没有秋里的那条胳膊，我早就见马克思去了。你们可千万别忘了余秋里。”

从这以后，余秋里就成了红军队伍里的“一把手”。

抗战的时候，余秋里在八路军里当过团长、旅政治部主任这些职务。1945年，八路军改编成了解放军，余秋里之前带的团就被编为中国人民解放军第1军第1师第1团了。

贺龙高兴得很，说道：“八年抗战的时候，余秋里弄出了个天下第一团。”

解放战争的时候，余秋里先后担任师政委、军副政委这些职务。

1947年，余秋里第一个在部队搞起了“诉苦三查”运动（诉旧社会的苦、诉旧军队的苦，查阶级、查思想、查斗志），这个运动主要是把阶级教育放在首位，来巩固部队的士气。

余秋里把这个运动写进报告上报给中央了，毛主席对这个运动特别感兴趣，还提议推广到全军，并且说名字得改一下，改成“新式整军运动”。

这次整军运动，让部队的战斗力提升了不少，毛主席也对余秋里给予了高度赞扬。

建国之后，余秋里被授予中将军衔，他做过解放军总财务部部长、石油部部长、国家计委革委会主任、国务院副总理、总政主任等工作。

文革那时候，余秋里被批判，是周总理保住了他。当时啊，就因为文革，全国的经济遭受了特别大的损失，周总理心里可着急了。总理对余秋里讲：“不管有多难，都得把学生串连和生产之间的关系处理好。”

在那个特殊的时代，余秋里担任国家计划革命委员会主任，给当时国家的经济发展出了力。1977年的时候，余秋里又被增补为政治局委员，当上了副国级领导。从这往后，他得到邓小平的器重，先后担任总政主任、军委副秘书长等职务。

1999年，余秋里逝世，终年85岁。在我军177名开国中将里，余秋里取得的成就，肯定是排在最前列的那几位中的一个。