马可·波罗（Marco Polo）[1254年9月15日~1324年1月8日]，世界著名 旅行家和商人。1254年生于意大利 威尼斯一个商人家庭。他的父亲尼科洛和叔叔 马泰奥都是威尼斯商人。据称17岁时，马可·波罗追随父亲和叔叔前去中国，历时约四年，于1275年抵达元朝的都城，与元世祖 忽必烈树立了友情。他在中国漫游了17年，曾走访那时中国的诸多古城，到过西南部的云南和东南地域。回到威尼斯之后，马可·波罗在一次威尼斯和 热那亚之间的海战中被俘，在牢狱里口述旅行经历，由 鲁斯蒂（Rustichello da Pisa）写出《 马可·波罗游记》（Il Milione）。但其究竟有没有来过中国却激发了争议。《 马可·波罗游记》(又名《马可·波罗行纪》、《东方见闻录》)记述了马可·波罗在东方最富饶的国家—中国的所见所闻，后来在欧洲广为宣扬，激起了欧洲人对东方的热烈憧憬，对后来新航路的开拓形成了强大的作用。同时，西方地理学家还依据书中的形容，绘制了早期的“世界地图”。

那他为什么要来中国呢?原来马可·波罗小时候，他的父亲和叔叔到东方经商，来到元大都并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，带回了大汗给罗马教皇的信。他们回家后，小马可波罗缠着父亲讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可波罗的深刻热爱，他下定信念要跟父亲和叔叔一同到中国。

1271年，即马可·波罗17岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可·波罗与十几位旅伴一同向东方进发了。他们从 威尼斯进入地中海，继而横渡 黑海通过两河流域来到中东古城 巴格达，从这里到 波斯湾的出海口 霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然则，这时却出现了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被匪贼盯上了。这伙匪贼乘他们黑夜就寝时抓住了他们，并把他们划分关押起来。午夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，匪贼早已远离，除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了。

1292年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委派，护送一位名叫阔阔真的蒙古公主从泉州出海到波斯完婚。他们乘隙向大汗提议回国的申请。大汗答应他们，在达成使命后，可以转路回国。元史专家、内蒙古自治区文化厅文物处处长王大方则觉得，在元朝供职的17年间，马可·波罗常被忽必烈派到帝国各地执行机密任务。

1295年末，他们三人终于回到了决别二十四载的亲人身边。他们从中国回来的消息快速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴致。他们从东方带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。1298年，马可·波罗参与了威尼斯与热那亚的战争，同年9月7日不幸被俘。在狱中，他碰到了作家鲁思梯谦，于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记载的《马可·波罗游记》。