1982年，《西游记》开拍前夕，杨洁导演找到刘晓庆，邀她出演“白骨精”，刘晓庆高兴极了，迫不及待想出演，但她提出的要求，却遭到了杨洁导演的拒绝。
1982年，眼看就要拍《西游记》了，杨洁导演为了找演员可犯了愁。特别是那个“白骨精”的角色，好多演员一听就摆手。就在这时，副导演王小颖提了个建议，说现在特别火的刘晓庆可以试试。
杨洁导演一听，觉得有道理，就去找了刘晓庆。刘晓庆一听要演“白骨精”，高兴得不得了，一口就答应了。可接着她又提了个要求，说自己想一下子演三个角色：一个村姑，一个老妇，还有白骨精自己。她觉得这样演起来更有意思，也更能显示她的演技。
可没想到，杨洁导演一听就摇头了。她说，现在化妆技术还不行，刘晓庆演谁看起来都还是刘晓庆，这样一来观众就该出戏了。杨洁导演很坚决：“白骨精这个角色，得找个特别合适的，不能随便。”最后，杨洁把心思放到了京剧里的青衣演员杨春霞身上。她觉得杨春霞演技好，而且天生有种让人敬畏的气质，演白骨精再合适不过了。虽然一开始杨春霞不太乐意，觉得“白骨精”这名字听起来不吉利，但杨洁导演好说歹说，她还是半推半就地答应了。不过，杨春霞也提了个要求：想在后面的女儿国那集里演国王。杨洁导演没办法，只好先答应下来，可最后女儿国国王的角色还是给了朱琳。
刘晓庆没能演白骨精，杨春霞也因为角色的事儿跟杨洁导演有了点疙瘩，但86年的《西游记》还是成了没法超越的经典。杨洁导演对美的那股子追求劲儿，让这部剧特别有味道，到现在还有好多观众念叨着呢。
