1965年新加坡被迫独立，国民希望将汉语确立为国语，但李光耀却态度坚决，宣称汉语永远不会成为新加坡的国语。
新加坡，弹丸之地，却在世界经济舞台上熠熠生辉，这个以华人为主体的国家，却选择了英语作为官方语言，这背后的逻辑耐人寻味，难道仅仅是因为实用主义，或者说，这是一个精心布局的国家战略？
2020年的人口普查数据显示，新加坡家庭中使用英语的比例接近一半，而使用汉语的比例略高于此，这只是表象，深入探究会发现，将英语定为国语，并非简单的语言工具选择，而是关乎国家认同、地缘政治以及经济发展的深层次战略决策。
1965年，新加坡被迫脱离马来西亚，成为独立国家，当时的新加坡地少物薄，基础建设亟待展开，摆在李光耀面前的，是重重困境，其中最棘手的，莫过于语言问题，国语的选择，直接关系到新生国家的凝聚力与未来走向。
当时，代表华人社群的中华总商会曾向李光耀建议将汉语定为国语，理由很简单，新加坡七成以上的人口都是华人，然而，李光耀断然拒绝，这强硬的姿态，预示着新加坡的语言政策将走向一条与众不同的道路。
事实上，新加坡的语言环境并非一片空白，作为曾经的英国殖民地，英语早已深入社会各个层面，不少华人上了英国的学，对那边的体制、文化和语言都有了挺深的感情，这种历史渊源，为英语成为国语埋下了伏笔。
仅凭历史因素，不足以解释新加坡的语言选择，更深层次的原因，在于政治考量，新加坡是个多民族国家，除了以华人为主，还有马来族和印度族等不同民族，如果将汉语定为国语，势必会引发其他族群的不满，不利于国家团结和社会稳定。
英语作为全球通用的语言，更受各种族欢迎，它保持政治中立，有效连接不同文化，此外，独立之初，新加坡与周边国家关系微妙，周边国家对新加坡华人社群也抱有一定戒心，选择英语作为国语，可以淡化新加坡的“华人国家”色彩，在一定程度上缓解地缘政治压力。
除了政治因素，经济战略也是新加坡选择英语的重要驱动力，建国初期，新加坡的经济比较弱，主要靠做中间生意来发展，为了吸引西方投资，发展经济，将英语定为国语成为必然选择，李光耀在这方面很有心得，他四处奔波于欧美国家，大力推广新加坡，吸引外国投资。
新加坡因为英语的广泛使用，得以轻松与世界接轨，更顺畅地融入国际舞台，在全球竞争中占有一席之地，李光耀政府还大力发展教育，设立高额奖学金，鼓励学生赴西方留学，培养具备国际视野和英语能力的人才。
李光耀个人的经历和语言观，也对新加坡的语言政策产生了微妙的影响，在其自传中，他曾坦言自己年幼时不懂中文，导致与华人文化产生隔阂，甚至经历了“身份危机”，这段经历，或许让他对汉语的推广抱有复杂的情感。
即便如此，李光耀并没有全盘否定汉语的价值，他最初的设想是推行“双语政策”，希望国民既能掌握英语，又能学习汉语，既能与国际接轨，又能传承中华文化，然而，现实的困境是，同时学习两种语言对学生来说负担过重，导致语文成绩普遍不佳。
新加坡政府最后改了政策，决定让英语当主语，汉语当辅助语，新加坡当时实行的语言策略，显然是个正确的选择，它为新加坡经济腾飞奠定了基础，使其成为亚洲四小龙之一，不过，英语的广泛使用也引发了对本土文化传承的难题。
现在的年轻人普遍汉语水平不高，对中华文化的认同感也在慢慢减少，如何在经济发展与文化传承之间取得平衡，成为新加坡面临的新课题，中国发展势头强劲，汉语在国际的影响力也越来越大，新加坡是否需要重新审视其语言政策，在保持国际竞争力的同时，加强中华文化的传承？
这事儿不只影响新加坡，也给其他搞多元文化的国家提供了学习的例子，新加坡的语言选择，并非简单的语言问题，而是一个国家在特定历史时期，为了生存和发展做出的战略抉择，如何在全球化与本土化之间找到平衡点。
